2023（癸卯）

兔年背景

兔年起算自二十四节气之立春，因为生肖年依附于干支纪年，而干支纪年又是干支历的纪年方法。历代官方历书（即黄历）皆如此。农历只是借用干支来纪年，其一年的范围在正月初一至除夕内，此点并无争议。而农历和干支历是两种不同的历法，两者在年份起点、月份划分规则、每年天数等皆不同。

干支历是以60组各不相同的天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。它以立春为一年之始，用二十四节气划分出十二个月，每个月含有两个节气，没有闰月。干支历与地球环绕太阳的周期运动有关，它能反映出一年四季的气候变化。自古以来，干支历一直为官方和民间所普通认识，应用于天文、风水、命理、选择术和中医等学科上，并为历朝官方历书（即黄历）所记载。以清朝官修史书《清实录》为例，书中的干支纪年均以立春为分割点：如中华书局影印《清实录》之第十七册，乾隆实录之第九册，第573页，乾隆二十七年十二月廿二日（庚戌）立春，《实录》的记载是：“庚戌。是日癸未年立春。”另见清代《红楼梦》第九十五回：“是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月”，这里更是明确地指出干支历在纪年纪月时的转换点。

兔在十二生肖中，排行第四。与十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时---清晨五时至七时，又称“兔时”。

说起兔子当生肖，民间倒是有一段有趣的“兔牛赛跑”的传说呢。

相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。

有一天，善于长跑的兔子在黄牛面前炫耀道：“我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我!”黄牛虚心求教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。再说，长跑得身轻体便，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。”

黄牛的心给兔子说得凉了半截，可心里不服气。从此，黄牛开始练长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，黄牛终于练成一双“铁脚”。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。

到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。

鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了。兔子跑了好一阵子，回头一持，不见任何动物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一觉起来，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。

黄牛虽然落后了，但它任坚韧的耐力和平时练就的铁脚，一鼓作气，当兔子还在酣睡的时候，便先跑到了天宫。

一阵急促的脚步声惊醒了兔子，睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去，这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，始终还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、

兔子虽然当上了生肖，但终究觉得脸上无光，输给了自己讽刺的老牛，回来以后，把家搬到了土洞中，兔子是会吸取教训的。不信，你今天再来一个“牛兔赛跑”或者“龟兔赛跑”，得冠军的肯定是兔子。

清晨5--7时(即“卯时”)这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全，玉兔是月亮代称，是月宫神话中唯一的动物，这样卯时就同兔搭配。

正月初四来历

正月初四是女娲创世神话的“羊日”。晋人董勋《问礼俗》载曰：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。正旦画鸡于门，七日贴人于帐。”正月初四日在老皇历中占羊，故常说的“三羊（阳）开泰”乃是吉祥的象征，也是恭迎灶神回民间的日子。

正月初四，是祭财神的日子。过去，老板想让某人“另谋高就”，这天就不请他来拜神了，对方也心知肚明，自个儿卷铺盖走人。另外一种传说，灶王爷这天要入户查户口，因此也不宜远出。除此之外，逛庙会是老北京从初一就开始逛不够的，别的地方不让去，“上庙”总没有人管了吧？老北京人给亲戚家拜完年，都到庙会上闲逛逛，但大多数北京春节的习俗，正月初四需要在家迎神、接神。相传，大年初四是诸神由天界重回人间之时。