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蛇是在经历了1.3亿年的漫长进化后，逐渐形成的一种特殊的生物类群。

不仅曾作为人类文明的图腾存在，还与一些神灵有关。

古人认为，蛇的蜕皮代表新生，意味着长生不死。

蛇没有四肢，却能穿行于水中、山崖，这一点也令古人十分费解。

毒蛇毒性强劲，蟒蛇力量巨大。

蛇的这些特点，造就了上古人类对蛇的图腾崇拜。

蛇是龙的主要原型，北方人常将蛇称为“小龙”。

上古神话中的女娲、伏羲等，也都是“人首蛇身”的神灵。

蛇既有邪恶的一面,也有聪明灵活的一面，故《圣经》有“温驯如鸽子，灵巧如蛇”之说。

同时，蛇又具备医学意义甚至神格，在某些地区受到民族性的崇拜。

在大多数原始氏族的宗教信仰中，蛇占据着突出的地位。

传说中的汉族祖先，亦有不少是蛇的化身。

据《列子》中记载：“疱牺氏、女娲氏、神龙（农）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻。”

《山海经》里亦有“共工氏蛇身朱发”之说。

传说故事

很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿。

可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快——它不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。

因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。

蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。

土地神告到了天宫。玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善。

蛇却口出狂言，决无悔改之意。

玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人。

从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。

青蛙有了腿之后，更为勤快了。

蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫，

并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水。

蛇死后，它也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。

玉帝见蛇知错能改，奋发向上，在册封十二生肖时，

让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。

蛇当上生肖以后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新做人。

尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心。

因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。

青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。

显然，蛇是靠自己的努力当上生肖的。

象征寓意

蛇脱下的皮叫蛇蜕，也被称为“龙衣”；

民俗农历三月三是蛇结束冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”。

这些都是把蛇比为龙。

而事实上，龙也是人们在蛇的基础上添枝加叶想象附会而成的。

蛇的第一个象征意义是幸运、吉祥和神圣。

人们把蛇分为家蛇和野蛇，有些地方认为家里有了家蛇是吉兆。

在国外，古埃及人认为蛇是君主的保护神。

法老用黄金和宝石塑造了眼镜蛇的形象，并饰进皇冠，作为皇权的徽记。

公元前的欧洲国家使节把两条蛇的形象雕刻在拐杖上，代表使节权，

是国际交往中使节专用的权杖，蛇又成为国家和权威的象征。

蛇的第二个象征意义是追求爱情和幸福。

这一意义主要体现在民间传统故事《白蛇传》。

蛇的第三个象征意义是长寿、生殖和财富。

在中国文化中，蛇和龟是长寿的象征。

练习瑜伽功的人认为蛇可以活500年，人体内有一种象蛇一样盘绕着的力，称为“蛇力”，

只要修练得法，就可以把这种力释放出来。

蛇还是财富的象征，蛇有自己的地下王国，里面有无数宝藏，

所以想发财致富的人必须到蛇庙中去虔诚祈祷。

蛇的第四个象征意义是医药和医业。

中国民间有蛇能识别药草的能力。

小知识

听完蛇的传说，是不是发现，原来蛇在世界各地的神话故事中都是赫赫有名的。

目前全球总共有3,000多种蛇类，有毒的大约有650多种，所以大部分蛇是无毒的。

但有些蛇的毒液是可以制成药品，为人类服务的，所以毒蛇也不是完全有害的。

蛇类是变温动物，体温低于人类，又被称为冷血动物，

当环境温度低于15℃时,蛇会进入冬眠状态。

蛇类有换皮的习性，一般被称为“蜕皮”，

这使得蛇最外层的受损旧皮得以替换，也可以让蛇免受寄生虫的侵害。

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