十二生肖，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），主要用于用生肖纪年。

生肖也称属相，是中国民间计算年龄的方法，也是一种十分古老的纪年法。如今渐渐演化成中国人的习俗。是中国和东亚地区的一些民族用来代表年份和人出生的年号。生肖的周期为12年。

1. 生肖的排名

生肖产生于远古动物崇拜，由于历史久远，关于生肖的排名已将丢失了，只能依赖于传说和想象

民间故事

当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。

2. 生肖寓意和故事

老鼠

老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。鼠的繁殖能力极强，民间常作为生殖崇拜的象征。子女居群的母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”。老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案，强化了繁衍后代的愿望。

历史上曾有过老鼠嫁女节。一般在正月二十五晚上，当晚家家户户都不点灯，全家人坐在堂屋炕头，一声不响，摸黑吃着用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出声音是为了给老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，给来年带来隐患。台湾居民认为初三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映，所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早晨上床，不影响老鼠的喜事

牛

牛象征着憨厚勤劳，不求回报，古时水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。藏族人至今在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物。

在汉族交际风俗中，有“结牛财亲”一说，流行于湖南一带。在当地，一头牛几户其用的称为结牛财亲，并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人，其“亲戚”关系也到此结束流行于陕西留坝县等地的“牛王会”，是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬。

虎

虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合，是活力、勇敢、威严、和权势的象征。

陕西有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，还表示祝福。

兔

嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征，北方有“蛇盘兔，必定富”的婚配俗信，与人类生命、人们美好的希望相连。

在汉族有生育忌兔肉的习俗，因为兔子豁嘴，所以孕妇妊娠时禁食兔肉，以免孩子出生时豁嘴。还有“挂兔头”的岁时习俗，流行于全国许多地区。每年农历正月初一，人们用面兔头或面蛇，以竹筒盛雪水，与年幡面具同挂门额上，以示镇邪禳灾。

龙

龙在汉朝后成为皇权象征，象征出人头地，不同凡响。龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权威，也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号。

清喜庆姚元之《竹叶亭杂记》亦载：“今圆明园正月下五日，筵宴外藩，放烟火，转龙灯。其制人持一竿，竿上横一竿，状如丁字。横竿两头，系两红灯，按队盘旋，参差高下，如龙之宛转。少倾则中立，向上排列‘天下太平’四字。”舞龙灯并非灯节才有，春节、中秋以至各种庙会均有此项活动。在中国的传统观念中，龙是吉祥瑞兽，人们用灯模拟龙的形象，无非是取其吉祥除祟的含义。

蛇

蛇多以负面形象出现。“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为“蛇蝎心肠”。也有象征着智慧和祥和。

汉族民间有“蛇脱皮”的说法，认为只要看见蛇脱皮，是不吉利的征兆。民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮。”尤其是在春季更为大忌。在青海地区，若家中发现蛇，最忌杀死。认为若杀死蛇或蛇没有被子打死，蛇就会采取报复行动，于家门不利。所以若在家中发现蛇，就将其捉入罐中或挑在长杆上，然后送到山谷中，并求其躲进山洞，别再回到人家中。

马

作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备，历代君王将帅以拥有骏马为荣。英俊、奔放、活力、具有超强的感知力，有自我牺牲的精神，是勇敢、胜利、征服的象征。

在东北地区，有汉、满族踏马杌的婚俗，新娘下车后，足踏马杌，脚不沾地，以避邪祟之扰。贵州苗族有“背马刀提亲”的婚俗。青年男女相爱，经男女双方家中议婚三次之后，就要背马刀前往正式提亲。

羊

古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。是温顺、善良、柔弱、俯首、鞠躬的象征。

广州号称羊城，源于美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭(广州古名)，将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。

猴

“猴为人祖”的传说颇多，《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表，是聪明、进化的象征。由于猴与侯谐音，在许多图画中，猴的形象表示封侯的意思。

《搜神记》载：“楚王游于苑，白猿在焉，王令善射者射之，矢数发，猿搏矢而笑。乃命由基，由基抚弓，猿即抱木而号。”这只白猿能够将射来的箭一一打掉，而且还在笑。当神箭手拿起弓时，白猿自知不妙，抱树而号。在这里猿被人格化，正如进化论告诉人们，人类是由类人猿转变而来的。

鸡

鸡的“五德”，“头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；守夜不失时，信也”。故鸡有德禽的雅号。古代计时简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令，凤凰是雉鸡美化神化而来，是守信、准时、勇敢善斗的象征

古代计时器尚未发明，早晨的鸡鸣一声，向人们报告新一天开始，它不仅是庄户人家的时钟，也是公共生活的时钟。战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门。古代汉族有“杀鸡”的岁时风俗，流行浙江金华、武义等地。每年七月初七，当地民间必杀雄鸡，因为当夜牛郎、织女鹊桥相会，若无雄鸡报晓，便能永不分开。

狗

古人认为日月食是天狗所吞，也是司风之神，狗的忠诚，传说和现实比比皆是。《述异记》载，魏晋陆机的“黄耳”，为主人送信，劳累而亡。《搜神记》中的黑龙犬，在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存，是忠诚、警觉和保护的代名词，狗有衡量敌友的道德、自我约束、自我要求和纪律含义，是超自我的象征。

宋代朱弁《曲湖旧闻》记录了一则因皇帝属狗而禁屠狗的故事：“崇宁初，范致虚上言：‘十二宫神，狗居戌位，为陛下可命。今京师有以屠狗为业者，宜行禁止。’因降指挥，禁天下养狗，赏钱至二万。太学生初闻之，有宣言于众曰：‘朝迁事事绍述熙、丰、神宗生戌子，而当年未闻禁畜猫也。’其间有善议论者，密相语曰：‘狗在五行，其取类息有所在，今以忌器谀言，使之贵重若此，审如《洪范》所云，则其忧不可胜言者矣。’”

猪

猪有“乌金”之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，猪的肥头大耳是福气象征，俗信猪能预兆雨水。现实中代表勇敢、厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽容。

猪是一种很聪明的动物，它的聪明更多地显示在大智若愚之中。猪宝宝浑身都是宝，但是它没有棱角，不露锋芒，敢于承受，以和顺的姿态，展现平凡的一生，却带给别人很多的益处。猪的生性温和，如同温驯和善的绵羊。猪安分守己，且从不嫉妒别人的才能。它有着忍辱负重的节操，能忍而安忍。忍方能和，和方能随处吉祥。和气之家，福禄寿喜都会同时造访。

3. 本命年

本命年指12年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”，本命年被视为不吉之年，故又“坎儿年” 。各地都有本命年挂红避邪的传统。大年三十，逢本命年，大人小孩都换上红内衣红内裤，扎红腰带，最好再佩戴红色饰物，如红丝绳、红项圈等，此所谓“本命红” 。

道教把六十甲子神化为太岁神，如丁酉太岁唐杰大将军，戊戌太岁姜武大将军。本人出生干支年称“本命太岁”，身处当年为“值年太岁”。人的吉凶祸福和年运都由太岁神掌控。北京白云道观元辰殿，塑了六十甲子太岁神。人们在农历新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太岁和本命太岁，希望禳解灾祸。

4. 文化作品

《十二属相诗》

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎啸生空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊觅始春栽。

猴栗羞芳果，鸡趾引清怀。

狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。

5. 生肖配对

男鼠+女鼠：不错的选择。两人在一起，能产生甜蜜的爱情，能真正领略到柔情似水的感受。

男鼠+女牛：完美的组织。她能够忠心于你，且始终保持着亲密的关系，这使你的激情和浪漫心理有了依托。

女鼠+男牛：爱情、婚姻都不会有太大的波折，会有很平静、和谐的婚姻生活。

男鼠+女虎：如果她能够现实一点，让你的心中无所顾忌，结果还能勉强平顺和气。

女鼠+男虎：只要妻子能容忍丈夫的冒险行径，两人便不会为爱情而苦恼，能够白头偕老。

男鼠+女兔：感情不太融洽。妻子有意或无意要违背丈夫的意愿，而丈夫未必会忍气吞声。

女鼠+男兔：妻子的地位不太稳定，因为丈夫喜欢交际应酬，常和朋友在一起，往往会忽略家庭和妻子。

男鼠+女龙：这种配对会比较理想。丈夫善解人意，并懂得如何尊重他人，能够满足妻子的虚荣心。

女鼠+男龙：婚姻非常幸福，妻子很理解和支持丈夫发展事业。

男鼠+女蛇：亦喜亦忧。丈夫的柔情和体贴使妻子生活得十分愉快，但妻子可能还会向外发展感情，丈夫因此而烦恼。

女鼠+男蛇：丈夫欠缺理性思考，其结局并不美好。

男鼠+女马：双方都比较冲动，比较盲目，不太能容忍对方。

女鼠+男马：婚姻不太美满，双方很容易闹情绪、意见，有隔膜。

男鼠+女羊：婚姻带有功利性质。

女鼠+男羊：不是理想的婚姻，相处得不是很融洽。

男鼠+女猴：家庭比较美满。

女鼠+男猴：是天造地设的一对，甜蜜的爱情、幸福的婚姻永远伴随着你们。

男鼠+女鸡：生活比较默契。妻子的许多优点足以使丈夫容忍其挥霍的生活。

女鼠+男鸡：生活不太协调，终日吵吵闹闹。

男鼠+女狗：十分有趣，妻子更高兴丈夫能经常外出，否则妻子比较郁闷。

女鼠+男狗：理想的配偶，妻子会对丈夫很温柔，能使丈夫的理想世界更加接近现实。

男鼠+女猪：夫妻关系比较和睦，且能分享对方的快乐。