十二生肖，作为中国传统文化中的重要符号之一，其来历有着深厚的历史背景和传说故事。相传，在古代，天神要为地球创造一套十二种动物，每种动物代表一个生肖，这十二种动物将代表时间的循环和人的性格特征。下面将详细解析十二生肖的传说故事。

传说中，有一次天神要在地球上创造一套代表时间和人类性格的生肖动物。于是，天神召集了各种动物前来参加选拔。这时，十二生肖的地位就在此时被确立。

首先是老鼠。据说，在古代的拜神仪式上，老鼠不小心爬到了牛角上，结果在人们惊恐的情况下，老鼠从牛角上掉落到了地上。为了感谢老鼠的勇气和聪明，天神让老鼠成为了第一个生肖。

接着是牛。牛在参加选拔的过程中，展示了它的顺从和耐力，因此被天神选中成为了第二个生肖。

虎作为勇猛的动物，自然也受到了天神的青睐。传说中，虎曾勇敢地保护过人们，因此被选为第三个生肖。

兔子以其机智和灵巧而被选为第四个生肖。在传说中，兔子曾经帮助过一位受伤的天神，从而获得了这一荣誉。

龙是十二生肖中最神秘的一个，它身披云雾，伟岸威严。相传龙曾为人民带来了雨水，救灾解难，因此成为了第五个生肖。

蛇在传说中被描述为狡猾但又有智慧的动物。据说蛇曾经帮助过人类发现了一座宝藏，得到了天神的青睐，成为了第六个生肖。

马以其勇敢和忠诚而被选为第七个生肖。在传说中，马曾经帮助过人类在战争中取得胜利，因而得到了天神的喜爱。

羊是和平与善良的代表，因此被选为第八个生肖。羊在传说中曾经帮助过一位贫困的人，得到了天神的赏识。

猴子以其机智和灵活性格而被选为第九个生肖。猴子在传说中曾经帮助过人类解决了一个难题，因此被选中成为了生肖。

鸡因为它的勤劳和忠诚而被选为第十个生肖。在传说中，鸡曾经帮助人类度过了一场饥荒，因此获得了天神的认可。

狗以其忠诚和勇敢而被选为第十一个生肖。在传说中，狗曾经帮助人类解救出了一位被困的天神，因此被选中成为了生肖。

最后一个生肖是猪。猪因其善良和顺从而被选为第十二个生肖。在传说中，猪曾经帮助人们解决了一个危机，因此得到了天神的青睐。

十二生肖的传说故事反映了中国古代人们对动物的崇敬和对人类品质的重视。这些传说不仅丰富了中国的民间文化，也传承了中华民族的价值观念和道德准则。