十二生肖是中国传统文化中独具特色的一部分，其由来承载着丰富的历史文化内涵。据传，十二生肖最早可以追溯到公元前2000多年的上古时代，当时黄帝之孙、黄帝轩辕氏的子孙信陵、岐伯两位医圣在饥荒困扰下，为了帮助人们记忆时间和纪念动物，创立了生肖制度。这便是十二生肖的起源传说之一。

在这个传说中，信陵、岐伯为了帮助人们记忆时间的重要性，决定以十二种动物代表十二个时辰，每个时辰都对应一个生肖动物。这些生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。据说这十二生肖动物还代表着不同的性格特征和运势，对人们的生活和命运有着深远的影响。

除了这个传说，还有一种关于十二生肖由来的说法是来自于儒家经典《尚书》中的《周易》。《周易》中记载着“天文法度、民时庆岁”的观念，认为天地运行有规律可循，人们应当顺应自然法则而生活。因此，十二生肖也被视为对天文时序的一种记录和表达方式，反映了中国古代人民对自然规律的敬畏和认识。

十二生肖的传说早已深入人心，成为中国人民心中的文化符号之一。在日常生活中，人们会根据自己所属的生肖动物，了解自己的性格特点和运势，以便更好地应对生活中的挑战和机遇。同时，每逢农历新年，十二生肖的文化元素也会在中国的传统节日中得到充分展现，增添了浓厚的节庆氛围。

十二生肖不仅是中国传统文化中重要的符号和传统，更蕴含着丰富的历史和文化内涵。通过了解十二生肖的由来和意义，我们可以更深入地理解中国文化传统的博大精深，感受到其中蕴含的智慧和民俗特色。