今天立秋，同中国的很多重要节日一样，民间的纪念方式也离不开吃，这一点从“贴秋膘”的说法中也可见一斑。就吃的食物来说，春节有饺子，元宵节有汤圆、中秋节有月饼，而与立秋对应的则是吃西瓜。

立秋吃西瓜是中国南北方都有的习俗，不过叫法上有所不同，以京津冀为代表的北方被称为“咬秋”、而在江浙一带则将吃立秋西瓜称为“啃秋”，但不管是“啃”还是“咬”其实表达的意思都是吃，但是为什么吃立秋西瓜被称为“咬秋”或“啃秋”呢？

从西瓜在中国的传播种植说起

西瓜的起源地在非洲撒哈拉沙漠地区，大约4、5千年前最早由古埃及人种植，大约2000年前随回鹘人的经贸往来西瓜被传入西域，但一直到了1000多年前的宋朝，西瓜才在中华大地上大面积种植，原因在于宋朝在北宋时期商业发达，社会繁荣，这就使各地百姓和物资流动频繁；而到了北宋后期和南宋又战乱频仍，人口发生大规模逃亡迁徙，也加速了南北各地百姓和物资流动。

宋朝前期的繁荣和后期的动乱，客观上都促进了西瓜这一舶来物种在华夏大地生根发芽。但也说明，不管是在京津冀还是江浙，在宋朝以前，都是没有西瓜栽培，自然也就没有“咬秋”或“啃秋”的说法。

清明上河图里的商业繁荣，是加速西瓜传播栽培的时代背景

吃立秋西瓜文化内涵的演进

2000多年前，在西瓜传入华夏的第一站即西北地区，就有立秋吃西瓜的民间风俗，不过这时候还没有“咬秋”、“啃秋”的说法，人们吃立秋西瓜主要原因在于那里地理纬度较高，西瓜集中成熟的时间基本与立秋吻合，人们吃立秋西瓜主要用意在于庆祝和感恩丰收。

西域的这种做法随着西瓜在南北各地普遍栽培，也被带到了大江南北，而内涵也变得更加丰富，除了吃立秋西瓜能治小孩儿腹泻（清朝张焘《津门杂记·岁时风俗》记载：立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。）还能“贴秋膘”的民间说法之外，在北方的一个意义还在于立秋之后，西瓜的丰产期就过了，以后能吃到的西瓜会逐渐变少，因此“咬”还有“抓住”和珍惜的意思。

啃秋

而江浙地区的“啃秋”，除了民间流传可以不生“痱子”、防治腹泻等作用以外，还有更现实的生产意义，因为在以前“啃秋”的时候，栽培西瓜的农户，会将西瓜相互赠送交换品尝，这种交流往来，不仅可以增进相互间的感情，还可以以此为契机交流西瓜栽培经验，并在相互品评中鉴别西瓜品质的优劣高低，这样就为选育优良的西瓜品种创造了条件。