中国古人重视姓氏，也重视名字。

所谓“名不正则言不顺”。跟“姓氏”一样，今天的“名字”在古代也是两个分离的概念，“名”与“字”不可混为一谈。

名字生成脉络与特点

任何事物都有名，用于辨别个体，人名也是，是区别他人的一种文字符号。

许慎在《说文解字》中解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”

也就是说，在黄昏天黑之后，由于不能辨清对方面貌，便以代号相称，“名”由此产生。

华夏民族自上古时期至今，是个人口由少极多的繁荣发展过程，取名也历经了一个由简到繁的过程。

黄帝生于轩辕之丘，所以名叫轩辕。那一时期对取名没有明确的规范。

到了夏商时期，社会生活十分单纯，取名还是比较简单，人们多以生日命名，当时的商王几乎都以历法中的天干为名，诸如太乙、外丙、太庚、盘庚、武丁、武乙、帝辛等。

西周之后，对取名有了明确的礼法制度。

据《周礼》所述“婚生三月而加名”，即婴儿出生三个月之后，父母才会为他取名。

不以国名、官名、山川、隐疾、畜牲、器帛等六种事物命名。

取名分为五类， 如《左传》所说：“名有五：有信、有义、有象、有假、有类。”

即以出生时的情况命名为“信”，以道德品行命名为“义”，以某一物命名为“象”等。

这些规定称为“五则六避”，在古人命名里都有体现，如孔子的儿子名为孔鲤，因他出生时鲁昭公赠送了一条鲤鱼。

即命名鲤，字伯鱼。“五则六避”对后世影响极大，“六避”更是成为避讳的兆源。

“字” 传说是在商朝出现，比“名”晚。《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字……女子十五冠而字。”

《仪礼·士冠礼》则云：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也”。

也就是说，男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁准许出嫁时举行笄礼取字。

男子成人后要进入社会，女子长大后出嫁要离开娘家，取字的目的是为了表示尊重，避免他人直呼其名。

未出嫁的叫“未字”，也可叫 “待字”，所谓“待字闺中”便是由此得来。

可见“字”的诞生，是为了表示尊重、恭敬的需要。

成人后，父母长辈可以称名，自己也可以自谦称名，称谓对方时要称字，这都是表示礼貌尊敬。

直呼其名，尤其是直呼对方长辈姓名、上级的姓名是大不敬。

古人起名取字方式虽多种多样，但意义上都存在一定的联系，所谓“名之与字，义相比附”。

“名”与“字”大多有着相近、相反或是相互补充的关系。

如屈原名平字原，诸葛亮字孔明，字义相近。

而韩愈，字退之，“愈”与“退”含义正好相反；岳飞字鹏举，关羽字云长，名与字互相关联补充。

字是中国特有的姓氏文化现象。