文化的第三个特色是“自为中心”，认为自己居于中心地位，而非东南西北四方的边缘地带。

文化以自我为中心

古希腊时期的雅典人就认为自己的文明最为开化。

与苏格拉底同期的执政者伯里克利曾在讲演中自豪地说：

“雅典是全希腊的学校。”

他认为雅典不仅是地理上的中心，更是文化上的中心，雅典四周都是野蛮人。

世界各地的少数民族都有自己的神话和信仰，否则极易被其他民族同化，无法持续生存和发展。

神话中一定会提到，虽然我们的民族人数不多，但我们的祖先与神明有某种特别的关系。

譬如，犹太人相信祖先与神明订立了契约，因而本民族要保持自身的纯粹性，不能随便被其他民族所同化。

同样的，虽然中国汉族人数众多，但也无法把其他少数民族全部同化，即使想用汉字取代少数民族的文字也不容易做到。

犹太人的传说

每个国家和民族都需要“自为中心”。

最明显的例子是犹太人。

其祖先可以推到距今三千多年前的亚伯拉罕，他坚定地信仰唯一的神——耶和华，由此开启了犹太人的信仰传统。

犹太人有三种称谓：

一是希伯来（Hebrew）人，意为从河对岸过来的人。

亚伯拉罕的祖先曾在两河流域放牛牧羊，亚伯拉罕带领他的家人渡河迁居到迦南地，被当地人称为希伯来人；

二是以色列人，亚伯拉罕的孙子雅各曾在夜晚与天使打架，于是被天使称为“以色列”，意为和天使搏斗的人（创世纪，32：29）；

三是犹太人，公元前1004年，大卫王建立以色列王国，后来于公元前933年分裂为北方的以色列国和南方的犹大国。

北方的以色列国于公元前722年先灭亡，犹太人便前往犹大国避难，公元前586年南方的犹大国也灭亡了，后来便有了“犹太人”的称谓。

虽有三个名称，但重要的只有一点，犹太人相信自己是上帝的选民，他们为此而饱尝艰辛。

出埃及记

雅各的儿子约瑟在埃及任宰相期间，犹太人迁居到埃及以避开灾荒，约瑟过世后，犹太人沦为奴隶，在埃及做了430年苦役。

后面的故事大家都知道了，就是摩西带领犹太人离开埃及。

如果今天沿着当年犹太人离开埃及的行进路线，步行11天即可到达迦南地（今天的巴勒斯坦地区），但当时犹太人走了40年之久。

为什么？

他们认为这是上帝在考验他们。

在埃及出生的犹太人有根深蒂固的奴隶观念，在沙漠中行走40年，所有在埃及长大的犹太人几乎全部过世，就连摩西也没能进入迦南地，最终抵达的犹太人大部分是在沙漠中出生的。

做上帝的选民要接受严峻的考验，但犹太人也因此变得与众不同。

二战期间，被希特勒屠杀的犹太人将近600万，直到1948年，犹太人才重新建立了以色列国。

他们之所以能在敌对民族的包围中坚持下去，正是因为他们相信自己居于中心地位。

中国的“中”从哪来？

我们中国人也一样啊！

中国早在孔子所在的春秋时期就有“夷夏之辨”。

“夏”表示“大”和“光明”，代表中国；“夷”代表位于边缘地区、文明尚未开化的少数民族。

《论语》里面，孔子特别推崇管仲，认为他以外交手段避免了战争，维护了中国的统一，使少数民族不敢侵犯中原地区；

若没有管仲，中国人很可能被少数民族征服而被迫“披发左衽”了。

披散着头发，衣襟向左边开，这是少数民族的风俗。

可见，中国人对自己的文化有充分的肯定。

我们为什么称自己为“中国”呢？

中国的“中”字，代表“中心”。

“中”这个字最早代表一面旗子。

古代是图腾社会，以龙、熊、蛇等图案的旗子作为部落的象征，部落领袖所在地插一面旗子，代表部落的中心，以此区分东南西北四方。

旗子插在旗杆上，风一吹旗子两边飘扬，就演变成“中”这个字。

“中”字的字源还有别的说法，但此说最合理。

更有趣的是，“中”字与“史”字很像，“史”字的上半部分就跟“中”一样。

代表历史记载要秉持正确、正义、正当的原则，这形成了中国文化的传统。

所以中国人认为自己讲究礼仪和道义，是泱泱大国、礼义之邦。

可见中国古代对“中”这个字有相当的肯定。

“中”字的含义很深刻

当然，外国人不太可能认同中国的中心地位。

罗马帝国时期，西方人与秦国有了交流沟通，便用“秦”（qín）字的发音代表中国。

后来宋朝盛产瓷器，就用china表示瓷器，以此代指中国。

但是瓷器很脆弱，中国后来的国势积弱不振，以China一词来了解中国，并不能体现中国的文化特色。

所以我们自己对于这个“中”字，要有一个正确的认识。

《左传》中有“民受天地之中以生”的说法，认为人处于天地的中间，后来进一步肯定人是“万物之灵”、“五行之秀”。

《汉书》有“建大中，以承天心”的说法，“大中”就是《尚书·洪范》中的“皇极”，代表“绝对正义”，才能承继上天的意思。

可见，“中”字在文化上的含义非常深刻。

中国的“中”字并非指地理位置的中间，而是说，我们在文化上、人文上要走正路，主张绝对正义，这才是“中”字的真正内涵。