神话传说

相传玉皇大帝想从动物中挑选十二个品种，来当天庭的守护神，轮流每年值班。于是便借自己生日的契机，让全部动物前来祝寿，前十二个报到的，便是天庭的守护神。

动物们得到消息后，当然是都起身赶往天庭了。猫咪和老鼠是好朋友，它们便相邀一起骑在老黄牛的背上前往。因为老黄牛非常勤奋，很早就动身了，所以它们三个遥遥领先。

可就在快到之时，老鼠为了拿第一，竟将猫咪推下牛背，害猫咪掉到了凡间，无缘排名。老鼠自己却和老黄牛分别拿了第一和第二。从此之后，猫咪便和老鼠一刀两断，水火不容。

嗯，神话故事嘛，听听就好，不必当真。

其实中国的十二生肖中之所以没有猫这种动物是因为十二生肖文化诞生之时中国境内并没有猫这种动物。就十二生肖的诞生时间来说，它在先秦时期便已形成。虽说是十二生肖的确切源头至今仍无定论，但是在记载着秦朝相关文化的《睡虎地秦墓竹简》中却已经出现了有关于十二生肖的记载。先秦时期的十二生肖文化中并没有十二种动物，其中鸡这种动物前后出现了两次。除此之外，蛇的位置也被虫占据。

与现代一致的十二生肖则是出现于汉朝时期。在没有考古发现之前，关于十二生肖最早的文献记载是东汉王充的《论衡》。王充在书中完整记录了十二生肖，与后世记载一致。待发展到东汉时期，这些不同点便消失不见。东汉时期一本名为《论衡》的古籍中所提到的十二生肖不论是动物抑或是动物的排名都与现在一样。自这之后十二生肖便彻底定型，未曾再发生变化。

看过十二生肖的起源之后再来看看猫传入中国的时间，中国古籍中有关于猫这种动物的最早记载是在西汉时期。猫的起源地是距离中国非常遥远的古埃及，后来随着世界各地之间的交流逐渐增强，猫也跟着一点点靠近中国，最后在西汉时期成功进入中国。在猫未来到中国之前中国古人并不知晓它的存在，所以也不可能将其加入到十二生肖中。

虽然十二生肖文化在猫进入中国之后的东汉时期进行过一次修改，但是当时猫并没有得到大规模普及。而十二生肖中所涉及到的动物却都是人们日常生活中十分熟悉的，所以猫依旧没能被排进十二生肖中。待进入经济繁荣的唐宋时期之后，猫这种得到才开始逐渐流行开来，有关于猫的诗画也随之增多。后来越南从中国引入十二生肖之后因为越南国内没有兔子，所以他们就将兔子换成了猫。