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前言

“知识就是力量”，这是人们所熟知的一句名言，至今它还在不断被引用，激励着人们向科学世界进军。写下这句名言的人就是英国著名的哲学家弗兰西斯·培根（1561～1626）。在整个文艺复兴时期，培根算得上哲学和科学领域内的双料明星，马克思曾经称他是“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。

读书时代

1561年1月22日，培根出生在英国伦敦的一个贵族家庭。他的父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，身份尊贵，他的母亲安妮是一位贵族出身的才女，能熟练地使用拉丁文和希腊文写作。良好的家庭环境再加上天资聪敏，培根在很小的时候就表现出了惊人的领悟力。由于身体多病，培根无法像同年龄的孩子那样到户外嬉戏，这却让他养成了在家读书的习惯。

无论是父亲收藏的法律书籍，还是母亲从娘家带来的古希腊文学作品，小培根都能津津有味地读下去，以至于别的孩子都称呼他是“书呆子培根”。1573年，刚刚12岁的培根进入了鼎鼎大名的剑桥大学读书。当时的剑桥大学教授的都是经院哲学，主要内容以神学为主，讲师们用极其繁琐的阐述来证明基督教教义的正确。正处于叛逆时期的培根对枯燥的功课非常头疼，只在剑桥待了不到三年就离开了学校。

政坛浮沉

尽管学业没有彻底完成，培根还是凭借着家世和本身的才识得到了一份不错的职务——他被任命为英国驻法国大使鲍莱爵士的随员。来到巴黎后，培根被这座艺术之都散发出的人文气息所吸引，在此后的几年他在法国各处旅行，在异国文化之中尽情地吸取着养分。正在培根无忧无虑地进行着自己的文化之旅时，从国内传来了一个噩耗，培根的父亲去世了，这意味着培根家失去了主要的经济来源。这时的培根已经19岁了，男人对家庭的责任感让他迅速回到了悲痛欲绝的母亲身边。

为了养家糊口，培根进入了一家法学院学习法律。1582年，培根终于取得了律师资格。1584年，在伦敦已经小有名气的培根当选为国会议员。1603年，伊丽莎白女王去世，苏格兰国王詹姆斯一世继承英格兰王位。由于培根曾积极主张苏格兰与英格兰的合并，倾向于詹姆斯一世入继王位，詹姆斯一世即位后也投桃报李，封培根为爵士、国王高级顾问、副检察长、首席检察官、枢密院顾问和掌玺大臣。1618年，培根又被封为维鲁兰男爵，1621年又被封为奥尔本斯子爵，取得了超过父亲的权势。

学术成就

不过培根并不是一个热衷政治的人，相对于国家大事，他更喜欢研究哲学或者进行自己喜欢的科学实验。1620年，培根在出版的《新工具》一书中，第一次明确地提出了“知识就是力量”的口号。培根告诫人们，要想控制自然，利用自然，就必须掌握科学知识。培根还十分重视科学实验，他认为只有经过实验才能获得真正的知识。

1621年，培根被英国国会指控贪污受贿，被高级法庭判处4万英镑的罚金，被监禁于伦敦塔内，失去了担任议员和政府职务的资格。尽管在国王的干涉下，培根被特赦，但他的政治生命也就此终结。从此以后，培根再也没有参与到政治活动中，而是把自己全部的热情都投入到了理论研究和科学研究中，先后写下了《论事物的本性》、《迷宫的线索》、《哲学的批判》、《自然界的大事》、《论人类的知识》等名著。

除了在哲学领域有所贡献外，培根在文学领域也有不小的成就。他在1624年写下的《论说文集》，以优美、凝练的语言论述了对人生、对社会的精辟的见解。例如在《论敏捷》一文中他写道：“过分追求快速是做事上最大的危险之一。它犹如医生所谓的‘过速消化’一样，一定会使人体中满含酸液而埋下难察的病根。因此，不能以做事的时间多寡作为敏捷的标准，而应以事业进展的程度为标准⋯⋯”

在这本书中，有许多名言警句在今天还被人们广泛传颂着，比如：“没有友谊，世界不过是一片荒野”；“最能让人心神健康的预防药就是朋友的忠告”。正是培根的这些名言警句，激励着今天的人们不忘探索科学的秘境。1626年3月，65岁的培根坐车前往伦敦北城区。当时培根正在研究冷热更替中的食品保存问题，看到路边的皑皑白雪，突发奇想的培根跳下车做起了实验。

他杀了一只鸡，然后把雪填进了鸡的肚子里，以此来观察冷冻在防腐上的作用。可这时培根的身体已经日渐衰弱，在寒风的侵袭下，他回家后就病倒在了床上。不久，培根的病情开始恶化。1626年4月9日清晨，培根病逝于伦敦家中，一代哲学伟人就此告别了他无比热爱的世界。

莎士比亚

在英国中部有一座叫斯特拉福的小镇，小镇中唯一的教堂旁边矗立着一块普通的墓碑。墓碑上刻着这样一段碑文：“看在上帝的面上，请不要动我的墓，破坏者会遭到诅咒，保护者会受到祝福。”在这座墓碑下埋葬着英国历史上最伟大的文学家、剧作家——威廉·莎士比亚。

1564年，莎士比亚出生在瓦维克郡的斯特拉福小镇的一个商人家庭，他的父亲约翰·莎士比亚经营羊毛、皮革等生意，在镇上算得上小有名气。由于家境一般，莎士比亚只是在镇上的文法学校（相当于今天的中学）接受普通的教育，并没有进入过大学深造，这样的经历反而让他养成了天马行空的创作风格。尽管斯特拉福小镇只有2 000多居民，全镇也只有几家还过得去的酒馆和小旅店，一些小剧团却经常光顾这个小镇。

为戏剧而生

每当有剧团来演出时，小莎士比亚总会丢开手中的事，跑到剧场观看。看到一个小小的舞台，几个演员却能把几百年前的事情生动地表现出来，莎士比亚被戏剧的魅力征服了，他幻想着有朝一日，自己成为一个伟大的剧作家，全镇的人都为自己写下的精彩剧本而疯狂。不过现实总是残酷的，父亲的生意越来越不景气。为了减少开支，他让莎士比亚辍学回家一起照顾生意。莎士比亚18岁的时候，在父亲的主持下他和同镇的女孩安妮·哈瑟维结了婚。

因为妻子比自己大8岁，莎士比亚对此颇有些怨言，在他后来到伦敦闯荡的20年中，始终没有把妻子接到伦敦享福。1585年，满怀壮志的莎士比亚离开了家乡的小天地，前额鼓起、留着短须的他和一个剧团一起来到了伦敦。独在异乡为异客，莎士比亚在伦敦遇到了不少的困难。四处碰壁的他不但没能进入剧团，就连一份正当的工作也没有找到，口袋里的盘缠越来越少。正当莎士比亚走投无路的时候，他遇到了小时候的同学。

经过同学的介绍，他得到一份为骑马到剧院的观众照看马匹的差使。这份早期的“代客泊车”业务收入不高，也没什么前途可言，可毕竟跟戏剧挂上了钩。莎士比亚尽力尽心地干着工作，骑马来的观众都愿意把马交给他来照看。在顾客的青睐下，莎士比亚常常忙得不可开交，只能找了一批孩子来帮忙，这些孩子也被人们称为了“莎士比亚的孩子们”。

生命的终结

1616年春天，一位好友来到斯特拉福小镇拜访莎士比亚。好友来访，必然少不了纵酒为乐和彻夜长谈，可就是这几杯烈酒让莎士比亚生了一场大病。尽管有医生的精心治疗，可莎士比亚的健康还是不断恶化。同年4月23日，也就是莎士比亚52岁生日那天，莎士比亚永远地离开了人世。在莎士比亚的遗嘱中，他将大部分的财产分给了自己的大女儿和大女婿，二女儿和他在剧团的朋友们也得到了一部分财产，只有他的结发妻子安妮没能得到他的任何财产。

在莎士比亚的一生中，他给后世留下了37部戏剧剧本，154首十四行诗和两首长诗，马克思曾经衷心地称赞他为“人类最伟大的天才之一”。即便在他去世200多年后，英国的作家们还认为：英国可以失去任意一块海外殖民地，却不能失去莎士比亚，正是莎士比亚将人文主义思想在英国传播开来。西方文艺评论界将莎士比亚和意大利的但丁、德国的歌德相提并论，认为他们都是推动文艺复兴的车轮向前滚动的一代巨匠。

《英国：日不落帝国的辉煌》，页160。

《英国：日不落帝国的辉煌》，页167。

《英国：日不落帝国的辉煌》，页180。

《英国：日不落帝国的辉煌》，页185。