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一整套小型宇宙飞船以前所未有的速度穿越太空，最终到达半人马座阿尔法星系寻找那里的生命——这听起来像科幻小说可能很快就会成为现实

霍金与尤里·米尔纳

由物理学家斯蒂芬霍金和其他科学家组成的团队贡献了他们的专业知识，亿万富翁尤里.米尔纳提供了经济手段。“突破摄星”项目可以为太空探索开辟一个全新的维度。

半人马座α星A、半人马座α星B靠得很近，是一个双星系统，中国古代称为南门二

半人马座A星和B星的轨道分布

图中所示的是半人马座A星和B星的轨道分布，A星周围的一圈圈虚线表示太阳系天体的轨道半径，最里面的一圈为火星轨道，往外是木星轨道，再者是土星轨道和天王星轨道。可以看出，如果A星放置在太阳的位置上，那么B星所处的高偏心率轨道最远端可超出天王星轨道，最近端略接近土星轨道，公转周期接近80个地球年。

在拥有“三颗太阳”的行星上的看到的情景

长途旅行的小宇宙飞船

因为半人马座阿尔法星距离我们地球4.37光年——这个距离是太空任务能够应付的距离的 2000 倍，所以按照以前的标准根本无法到达。然而团队确信：我们可以突破太阳系的极限并到达半人马座阿尔法星。

激光动力帆飞行24万亿公里到达半人马座

为此，开发人员和工程师正在开辟全新的天地：将数百甚至一千个微型半导体芯片发射到太空，而不是一艘巨大的宇宙飞船。几乎不比邮票大，但每个都配备了自己的电源、传感器和通信单元。

激光动力帆

激光动力帆

激光推进系统

这些纳米飞船不是由传统的火箭发动机提供动力，因为它们提供的推力或速度太小。相反，应该使用太阳帆——不是太阳能电池，而是实际的帆。

依靠反射激光推进的动力帆

根据这一概念，探测器将由激光推进系统发射到太空。为帆提供动力的光将来自地球表面——通过数百万束激光的合力照亮帆，推动它进入星际旅行

激光动力帆

来自“Breakthrough Starshot”的团队科学家米尔纳解释说“这在短时间内需要大量的能量，安装在地球上的激光器消耗的能量大约是核电站能量输出的 100 倍——如果只有两到三分钟的话”。

但如果解决了这个技术挑战，那将是一个巨大的突破。纳米飞船可以比以前快1000倍的速度穿越太空。，几分钟之内，它们就会达到光速的 20%。

20 年后已经达到目标了吗？

这意味着舰队可以在大约 20 年内抵达半人马座阿尔法星。您可以拍摄星星，收集科学数据并将其发送回地球。

半人马座阿尔法星

但仍有许多未解决的问题，尤其是在激光技术方面：例如，如果只有十万分之一的入射激光能量没有被 100% 反射，而是被吸收 - 小型宇宙飞船会立即蒸发。

小型宇宙飞船

不过根据米尔纳的说法，如果小空间芯片中的一些被破坏，那也不会是悲剧——毕竟，会有足够多的其他芯片。

随着技术进步日趋成熟，我们可以展望未来会有更多令人兴奋的成就

人类作为独立的物种，已经存在了大约二百万年。我们的文明始于约一万年前，其发展一直在稳步加速。如果人类想要延续下一个一百万年，我们就必须大胆前行，涉足无前人所及之处！

霍金说过：只有星际移民，人类才有未来！

人类移居半人马座阿尔法星

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