在聊今天这个话题之前，我们先来想一个问题。这个问题比较有意思，直接关系着我们在过年之前，为什么还要过一个小年。

这个问题是什么呢？

那就是：

谁是中国家庭的“一家之主”？

是丈夫吗？是妻子吗？是孩子吗？还是公公或者婆婆？

都不是。

实际上，在我国的民间传说中，一个家庭的一家之主，从来就不是人，而是神。虽然这个神，好像不怎么起眼，但人家也是一介天尊……

没错，就是灶王爷。

别看这个灶王爷，整天在灶膛里待着，灰头土脸的。可人家不仅管着一家人的饮食，而且还暗中考察着一家人的善恶，并且记在小本本上。等到年前上天宫开会，便会报告给玉皇大帝。

如此看来，实际上灶王爷，就是一个线人。

只不过这个线人，是玉皇大帝安排的。所以，是想抓抓不住，想赶赶不走。怎么办呢？只好在他上天开会之前，好好犒劳犒劳了。

那么，他什么时候上天开会呢？

据周处在《风土记》中记载，在三国两晋时期，人们就已经摸清楚，灶王爷上天开会的准确时间了，就是腊月二十五。

于是：

“腊月二十四日夜，（祭）祀灶。谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”

毕竟腊月二十五，灶王爷就上天去了。

眼见接下来一年里，一大家子的运势是好是坏，全靠灶王爷这张嘴了。因此，腊月二十四晚上，家家户户便都忙着祭灶。

祭灶怎么祭呢？

据《荆楚岁时记》记载，当时是“以豚酒祭灶神”。也就是一些肉呀酒呀什么的。

到了北宋年间，人们祭灶时的花样，就变得多了起来。

据孟元老在《东京梦华录》中记载：

“备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上。以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’。夜于床底点灯，谓之‘照虚耗’。”

当时的人们，祭灶时不但会准备酒肉，还会准备蔬菜瓜果，以及各种乳糖等。

比如吴自牧就在《梦粱录》中记述：

“皆备蔬食饧（糖）豆祀灶。”

祭祀的时候，人们会把酒糟涂在灶门上，称之为“醉司命”。意思就是，怕灶王爷在天上乱说话，提前把他给灌醉了。

说起来，当时的人也是小气，居然用的是酒糟。

这位可是神仙，竟然也敢糊弄！

祭祀完了以后，便把灶王爷的神像，还有纸扎的灶马，放在一起烧掉，称之为“烧合家”。夜里还会在床底，点上一根蜡烛，称之为“照虚耗”。

值得一提的是，两宋年间人们祭灶，也是在腊月二十四。

明朝的时候，据《五杂俎》记载，人们祭灶的日期，还是腊月二十四。

“俗皆以十二月二十四日祀灶，谓灶神是夜上天。”

不过在明朝时，灶王爷上天的日子，不知为什么居然提前了。从过去的腊月二十五，提前到了“是夜”，也就是腊月二十四的夜里。

这么一来，如果晚饭吃晚一些，可能还有点不赶趟。

到了清朝，我国的南方和北方，关于具体哪一天祭灶？到底是腊月二十四，还是腊月二十三？就出现分歧了。

有一本书叫《清嘉录》，记述的是清朝年间，苏州以及周边南方地区的节令习俗。其中，关于哪一天祭灶，明确写的是腊月二十四：

“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”

然而，在记述北京及其周边北方地区的节令习俗的书籍中，关于哪一天祭灶，写的则是腊月二十三：

“廿三日更尽时，家家祀灶。”

——《帝京岁时纪胜》

“二十三日祭灶。”

——《燕京岁时记》

这到底是怎么回事呢？明明在明朝的时候，北京以及周边北方地区的小年，还是在腊月二十四。

有人说，这是因为清宫的小年，是在腊月二十三。

事实上还真是这样。

在徐珂的《清稗类钞》中，就道出了其中的原因：

“每岁十二月二十三日，皇帝又自于宮中祀灶以为常。”

就是说每年的腊月二十三，清朝的皇帝，会在皇宫里亲自祭灶，并且还形成了惯例。皇帝家腊月二十三过小年，京城的官宦人家，当然不能落下了，还有老百姓们，当然也要沾沾皇家的贵气了。

就这样，过小年这个习俗，就变成了北方腊月二十三，南方腊月二十四。

这其实也没什么，反正小年还是一样过，只是早一天晚一天的事。只不过苦了玉皇大帝，以前听灶王爷上天汇报，一天就完事，现在灶王爷分两拨来，平白无故多加了一天班！

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