我们今天说《周易》，特指的是那部被尊为“群经之首，大道之源”，以《乾》《坤》两卦开头，《既济》《未济》两卦结尾的书。

从上海博物馆收藏的楚简《周易》来看，至少在战国中期的时候，这部书的卦爻辞内容就已经完全定型了。

但是，遗憾的是，因为竹简残破大半的原因，我们并没有在楚简上发现“周易”的篇名。

那么，《周易》这部书最开始的时候，究竟有没有名字？如果有，它究竟是不是叫做“周易”呢？

这其实是个很大的问题，只是我们大多数人习以为常，总是想当然地认为，当年的作者也像今天这般，写完一本书之后必然是有书名的——然而并没有。

大部分的篇名，都是后人根据古书开篇的前几个字命名的。比如战国楚简里《恒先》这一篇，它的篇名就是写在第三支竹简的背面上——这个名字也是后人根据开篇的头两个字“恒先”来起的，并不是作者自己起的名字。

也就是说，“周易”这个书名，是后来人根据这部书的内容起的名字。

那么，究竟是什么时候开始，这部书被人称为“周易”的呢？

不妨细细说来。

战国竹简上的篇名

据《晋书》，太康二年，"汲郡人不准盗发魏襄王墓"，在战国的一座魏国墓葬中也发现了大批古书，其中"《易经》二篇，与《周易》上下经同。”

汲郡发现的这批古书中，大部分都是有篇名的。

《晋书》记载：“竹书数十车。大凡七十五篇，七篇简书折坏，不识名题”

——只有七篇名字因为简书折坏难以辨认，其它的都有篇名。

这些篇名中，就有被后人称为《周易》的“易经”。

也就是说，“易经”这个名题，是战国时人对于《周易》的称呼——当然，加上一个“经”，只是表示当时人们已经把这部书当成了《诗经》和《尚书》这样的经典，把这个“经”字去掉，也就剩下了“易”字。

先秦时代，人们应该是把所有包含六十四卦的书都称为“易”。

比如在汲冢中与《易经》一道出土的，还有一部《易繇阴阳卦》。

“《易繇阴阳卦》二篇，与《周易》略同，繇辞则异”。

这部《易繇阴阳卦》，与《周易》有着相同的六十四卦，但是却有着不一样的繇辞。有学者根据王家台出土的秦简《归藏》推断，这部书很可能就是传说中的《归藏》。

据《周礼》记载，古代有“三易”：

“太卜掌三《易》之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经卦皆八，其别皆六十有四。”

由此可见，古代的“易”，可以泛指所有包含六十四卦的书，后来被奉为“经”的《周易》，原本只是古代很多易书的一种。

《左传》和《国语》里的“《周易》”之名

在传世文献中，最早提到“周易”之名的是《左传》和《国语》。

需要注意的是，这两部书，都是战国时代成书的——甚至还有学者认为，其中有不少内容被汉代的人添加修改过。

也就是说，大约在战国中期到汉代，人们又把“易经”称为“周易”。

这个“周”字，是什么意思呢？

按照《左传》的意思，它是周朝的“周”。

周史有以《周易》见陈侯者，陈侯使筮之，遇《观》之《否》，曰：‘是谓“观国之光，利用宾于王”。

从这段记载可以看出，《左传》认为，周史掌握着周易的筮法，可见这种易发源于周，与周文王研易的传说有关，所以“周易”的“周”字应该就是指周朝——至于后来人们认为的“周普”、“周而复始”等含义，虽然也吻合《周易》一书的特征，但却不符汉代以前的人对于这部书的看法。

“易”的本义

从上面的分析中我们可以看出，我们今天所说的《周易》这部书，在先秦时代应该只是泛称为“易”。

在“易”前面加称“周”，是因为当时可能已经有了周文王演易的传说。

在“易”后面加称“经”，是因为当时这部书已经被奉为经典。

但是不论称“周易”还是称“易经”，都是为了把这部书与其他的易书区分开来。

而我们已经说过，先秦时期存在着多种“易”。这些易书的共同特征，就是都有六十四卦。

所以，“易”这个名字的来源，应该与易卦密切相关。

本文为抱雪斋读易笔记系列不造第几回，欲知前事后事如何，且看上下回分解。