阿普笃慕是彝人的祖先，阿普笃慕有六个儿子，后来逐渐发展成六个强大的部族，分居各地。史称“六祖分支”。今天大部分彝族人都是阿普笃慕的后代，都是在“六祖系统”里的。然而还有少部分彝族人并不是笃慕后裔，但也是彝族。像哈尼族、傈僳族等彝语支民族也不是笃慕后裔，但也和彝族有血缘关系。想要理清这些关系，我们先回顾彝族历史上的几次重要分支。

一、道孟尼九子分支

希慕遮是彝人始祖，第一代父系祖先。据《西南彝志》记载:希慕遮的十四世孙道孟尼有9兄弟，其中传为“六祖”的是道孟尼。其它的8个兄弟，说是“到天地间传君主世系去了”。这是彝族历史上的第一次大分支。这一次分支中，只有道孟尼是彝族六祖的支系祖先，其他八支迁居各地，融入其他民族中去了。今天彝人自称“尼”，彝文ꆃ。这个自称便是来源于彝人祖先道孟尼的名字。

不仅彝族，其他彝语支民族也自称“尼”，如哈尼族中有个“尼”，纳西族中有个“纳”，傈僳族中有个“傈”，这都是同一个称呼，都是“ꆃ”的音变。

彝人自称“尼”，有两种解释。①彝人将天下分为东南西北中五个方位，其中“中”在彝语里表示ꆃ。古代彝人认为自己生活在大地的中心，因此自称ꆃ。②ꆃ这个字，字形像搭弓射箭之形，古代彝人善于使用弓箭，因此自称ꆃ。

二、雪族十二支分支

彝族历史上的第二次大分支是雪族十二支分支。希慕遮第二十八世孙名叫娄珠武，古代彝族的名字是父子联名，在这个名字中，“娄”是父亲的名字，“珠”（彝文ꎞ）的意思是“后代”，“武”是儿子的名字。“娄珠武”──即“娄”的儿子叫“武”。因此，“娄珠武”本来的名字便是单名一个字──“武”。

彝族谱系传到了武，武是部族的首领。“武”（彝文ꃰ）在彝语的意涵是“雪”，因此“武”又被称为雪皇，武所在的部族就是雪国，武的后代便是雪族。今天彝语把“皇帝”称为“武木”（彝文ꃰꃅ），“武”的意涵是雪，“木”的意涵是天。皇帝“武木”一词便来源于彝人祖先娄珠武。

雪国的皇帝娄珠武有十二个儿子，其中继承皇位的人是武洛撮（ꃰꇌꊿ），其他十一个儿子不能继承皇位，于是带着自己的随从和家属渡过泰溢河发展为其他的部族去了。其他十一支渡河后，不再祭祖，不再遵循雪国的习俗。武洛撮这一支的族人边觉得这十一支背叛了祖先，已经不是人。于是在经书里骂他们是“有血的六种动物”和“无血的六种植物”。这也是凉山《勒俄特依》中描写的“雪子十二支”故事的来源。这是彝族历史上的第二次大分支，史称“雪族大分支”。除了武洛撮这一支外，其他十一支融入到其他民族中去了。

武洛撮（彝文ꃰꇌꊿ）继承了娄珠武的皇位，其后代子孙慢慢发展为六祖系统。注意，“武洛撮”这个名字同样需要拆解分析。武洛撮，其中“武”是父亲的名字，“洛”的意涵是“后”非人名，“撮”是儿子的名字。因此，“武洛撮”即“武”之后是“撮”。因此，武洛撮，原本单名一个字“撮”。

今天在彝语里，“人类”一词叫“武撮”（ꃰꊿ），该词便是来源于彝人祖先武洛撮。除了武洛撮以外，其他十一支已经背叛了祖先，变换了图腾，已经不再是人！世间只剩下武洛撮这一支是人类，因此“武撮”一词的意涵便是“人类”。

武洛撮又名“丘僰”（ꐈꀮ），“丘”和“撮”本是一字的不同方言音变。在贵州彝文古籍叫“武洛撮”（ꃰꇌꊿ），凉山彝文古籍叫“武洛丘僰”（ꃰꇌꐈꀮ），二者本为一人，只是在背父子联名谱时，贵州喜欢背三字，凉山喜欢背四字。

丘僰又名“曲布”、“曲部”、“邛布”、“邛部”等。“丘僰”即是人名，也是部族名。丘僰疑为汉族史书中记载的“羌僰”、“邛僰”。

丘僰氏族在贵州古籍称“武僰部落”，凉山的“丘僰”和贵州的“武僰”应为一人。武僰部落在今天四川宜宾、南溪、屏山、马边以及云南昭通一带建立过一个国家──“古僰侯国”。棘，是一种竹。武僰部落种植“棘”来做为防卫武器，因此汉人便造“僰”字来称呼武僰部落。

武僰部落后来遭到六祖部落的攻击而衰落。六祖部落是武洛撮之孙笃慕建立的氏族，与武僰共出一脉。因此，此处的“武僰部落”应是那十一支渡河叛变的氏族。

三、六祖分支

六祖分支是彝族历史上第三次大分支。笃慕是武洛撮的孙子，雪族的皇位传给笃慕时，天上发了大洪水，世间只剩下笃慕一人。后来笃慕娶了三女生六子，这六个儿子逐渐发展为不同的氏族，后来迁居各地。史称“六祖分支”。关于六祖分支，有很多要讲的，此处简要说明，后续再细讲。