今天是中国民间传统节日中元节——一个儒道佛三教共奉的特殊节日。

古时候，中国人会在农历“七月半”举行秋尝祭祖活动：收获季节，以收获的物产感恩先人神明一年来的默默庇佑，并祈望先人神明在来年依旧能保佑风调雨顺，子孙们有个好收成。这种告慰祖先的方式属于“孝道”范畴，为儒家所倡导，因此也有了“祭祖节”的传统。

东汉以后，道教盛行。道家有“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”之说，认为中元日为上仙点校诸类鬼魂，惩罪赦善之日。世人在七月十五举行祭祀活动，意在祝愿先人顺利通过地官点校。此风气久而流传，于是形成了道家“中元节”之说。因民俗中认为城隍爷便是管理一地阴间的地官，因而中元节当天城隍要出巡点检，于是解放前的这一天，“城隍出巡”曾是一个重要的节日仪式。

​吉林市很早就建有城隍庙，并在解放前长期举办巡游活动。民国版《永吉县志》记载：“是日舁（yú，共同用手抬）城隍神出巡，与清明同”。而《吉林市市区文物志》则用现代文描述了这个巡游活动的热闹场面：“早上八九点钟，由地方官员至后殿，亲自把城隍木像抬上八人大轿，前有六十四道执事，老道吹唢呐，中间为城隍大轿，后面是官员骑马护送，最后为善男信女列队尾行，将城隍送至临江门外行宫。下午三四点钟，再将城隍接回城隍庙。这即所谓城隍出巡”。不过在解放前，此活动​已然成为历史。

除儒道之外，农历七月十五也是佛教重要的“盂兰盆节”。盂兰盆是古印度梵文，意为“救倒悬”——在佛家弟子看来，救助不能进入六道轮回的鬼魂乃是一种功德。结合汉地中元祭祀祖先魂灵的风俗，佛家大力宣传“目莲救母”等与“孝”沾边的故事，提出在盂兰盆节这天举办法会道场，超度历代亲属亡灵的主张。

旧时吉林城在七月十五当日会采用“商办官助”的方式，在巴尔虎门里的观音庙举办盂兰盆节法会：在七月十五这天一早，僧人们就在寺内搭设经棚，请外地名僧主持诵经，举办水陆道场，设斋供养十方僧众。入夜后，寺内僧人还会在殿外举行放“焰口”法式。焰口不是焰火，而是一种向想象中的恶鬼布施，边诵经边撒食物的仪式。

在华灯初上时，吉林城的盂兰盆节进入高潮。首先，在吉林北山上悬挂起千百朵莲花灯，“燃灯徧（biàn）置山谷，灿若列星”（《永吉县志》），城中百姓仰首就能看到那宛若天河的璀璨景象。其次，在吉林市临江门西侧，两艘满载河灯的官船徐徐驶入江面，从头道码头附近放河灯。“燃灯顺流，万朵金莲，浮于水面。船僧唄经，铙钹鼓吹并作”（《永吉县志》）。而此时，城中万人空巷，竞相直奔江边，接踵摩肩，翘首遥望布满江上的河灯顺流而下的壮观景象。这种在松花江释放河灯的习俗经久不息，成为夏夜​吉林市的一道别样风景。

由于在农历七月十五，儒道佛三教举行的活动均与亡灵有关，因而后世便有人把这一天叫做“鬼节”​。其实这种说法在任何语境中都不乏贬义成分，与三教举行的​活动本意背道而驰。毕竟这一天的各种民俗活动，即便引申出“普渡”的概念，也都与中国人的孝道大有渊源。称之为鬼节，显然颇不恰当。

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