远古的时候，在西南地区，有两支强大的氏族。其中一支是父系氏族，叫ꃅꐎꁁ，意为天白父，崇尚白色，崇尚天。另一支是母系社会，叫ꊖꆂꃀ，意为地黑母，崇尚白色，崇拜大地。这两支氏族就是黑彝和白彝的来源。

一、武僰氏族与六祖氏族

天白父氏族后来繁衍成了白彝。而地黑母氏族繁衍出了黑彝。白彝里最强大的氏族是武僰氏族，黑彝里最强大的氏族是六祖氏族。

武僰氏族，彝语为ꃰꁮ。其最高统治者，叫ꃰꃅ，意为皇帝。六祖氏族，彝语ꃘꁍ，是由黑彝领袖阿普笃慕的六个儿子分别繁衍而来的六支强大的氏族。最开始彝族社会的统治者是武僰氏族，自笃慕系的六祖集团强势崛起后，武僰氏族分崩离析，大量武僰氏族的白彝被黑彝征服，白彝由此成为了被统治阶级。

二、大小凉山黑彝白彝渊源

六祖集团里有两支氏族后来进入凉山，便是史称古侯和曲涅的两支黑彝氏族。古侯和曲涅进入凉山时，还同时携带了一部分从武僰氏族征服来的白彝。因在凉山，黑彝势力强，而白彝势力弱。故黑彝是统治阶级，而白彝是平民阶级。进入凉山的古侯曲涅两支氏族中的最高统治者为了维护自身的统治利益，开始实行严格的等级内婚制。黑彝里的嫡长子继承王位，成为兹莫，兹莫后来被中央朝廷封为土司。黑彝里的庶子成为普通的黑彝，成为诺伙。而黑彝里血统不纯的私生子，则被降为平民，与被征服的白彝是同一等级，称为曲诺。

虽然今天大小凉山的白彝占了大部分人口，但在这些白彝中，纯白彝既原来的被征服的武僰氏族的白彝人口极少，绝大部分白彝皆是黑彝降级而来。因此，凉山大部分白彝本质上依旧是黑彝。

凉山因为黑彝势力强盛，白彝不敌，故沦为黑彝的附庸。但白彝也曾有过辉煌的历史。白彝里的日格阿鲁家族曾经在彝人圣地打败黑彝，占领大片土地，成为当时最大的白彝君主。日格阿鲁家族的几支后代迁入凉山后，因不敌黑彝强势攻击，沦为平民阶级。

三、黑彝白彝族称问题

由于历史上黑彝和白彝互相征战，互相征服。有黑彝被白彝征服为百姓，也有白彝被黑彝征服为百姓。而被征服的百姓几乎和统治者使用同一族称，故黑彝白彝的族称一度混乱。今仔细讲解一翻。

黑彝，彝语成为ꆂꌠ，其中ꆂ意为黑，ꌠ意为人。黑彝，即是崇尚黑色之人。白彝同理，彝语为ꐎꌠ，即崇尚白色之人。白彝中的一部分群体后来和北来的汉人通婚，形成一个新的民族：白族。

由于大凉山黑彝势力强盛，被征服的白彝也使用了黑彝的族称，即诺苏。诺苏，原本为黑彝自称，后因黑彝势力强大，渐渐成为整个族群的自称。但在凉山彝族内部，依旧分曲和诺。只是面对外族人时，黑彝和白彝都统称诺苏。同样的道理，在云南贵州的一些白彝统治区，被征服的黑彝沦为平民后，也使用了白彝的自称——土苏，作为族称。

而不论是黑彝还是白彝，都有一个共同的族称，既尼苏，彝文ꆃꌠ。尼苏，不仅是黑彝和白彝的共同族称。也是整个彝语支民族的共同族称。哈尼族之尼，傈僳族之傈，纳西族之纳，都是彝语“ꆃ”的不同方言称呼。尼苏，意为生活在大地中心的人。