中世纪的愚人节和现今的愚人节有一定的区别，当时在法国是被极其重视的狂欢节日。不同的阶层，不同的性别和不同年龄之间都可参与狂欢，在很大程度上，背后体现了中世纪法国的一种相对典型的生活状态。

14世纪之前，狂欢节在法国被看的很重。彼时人们的生活中，充斥着各种现实和想象出来的威胁，群体性的活动方式，有助于把人们聚集起来驱逐恐惧。而且，不同群体的人都参加，也展现出了社群之间的团结和共同面对困难的决心。

这样的意识，伴随着14世纪以后社会结构的变化，才开始出现了动摇。这个时候，教会不再认为愚人节的活动能够最大程度的凝聚共识，不但把这个节日驱离了教堂，而且不再允许各级教士参加。又过了两百多年，愚人节的活动开始在法国衰落。

愚人节缘何兴起

最早使用愚人节名称的，是在12世纪后期的巴黎。

当时，神学院的院长贝莱，他把愚人节定位为副执事节。按照当时的规定，该节日庆祝的时间是在1月份，中间还囊括了割礼节和主显节。节日界定的时间虽然很明确，不过人们对节日的时间存在认同上的差异。

很多人在庆祝的时候，把上一个月的圣诞节、圣约翰节、悼婴节也都算在了愚人节的范畴之内。按照当时人们的理解，愚人节就是宗教范畴之内，广义上的狂欢节日。所以各地在时间定义上都存在差异。

在法国的一些节日活动中会用到驴，所以有人也将其称之为“驴节”。虽然各级教会容纳了愚人节的庆祝活动，但从一些当时教士的研究来看，很多人认为愚人节是罗马时代的农神节的延续，背后代表的是十二月的放纵，即一年终结时的狂欢。

所以很多观点都认为，它属于基督宗教范畴之外的节日。不过也有其他观点认为，愚人节是基督教全面铺开后的节日。总的来说，关于愚人节在法国出现的记录，最早可以追溯到12世纪。

愚人节为何会被看重

中世纪法国愚人节庆祝期间，存在着大量的宗教仪式。其中，很多活动中还存在着不少末日审判的情节。这样的一种形式，首先肯定是得到了教会的认可。背后体现出来的，正是中世纪法国的共同体生活。

节日的具体庆祝流程，由低级教士在主导，所以后世一度认为，这个节日庆典在基督教会内部，高级教士不参加。但实际上，庆典活动本身囊括了宗教内外的各个阶层。

巴黎神学院的贝莱证实，很多主教甚至大主教，都会参与到十二月的放纵活动中。他们与教会内部的底层教士一起游戏，同时也跟教会外部的民众共同庆祝。有意思的是，当时的主教会议，曾试图阻止高级教士参与，但最后的结果是不了了之。

这体现出来的，是一种共同体的生活状态。在当时法国的社会群相生活，实际上并不像后来教会和世俗之间的泾渭分明，反倒是通过一年底放纵的狂欢游戏，将不同阶层的所有人都紧密联系到了一起。

比如圣赛萨尔的修女院，在愚人节期间选举女院长。在一些驴节仪式中，儿童会抱着婴儿骑着驴，在教堂之间游行，还会参加游戏形式的弥撒。多数世俗的民众，都是通过这样的方式参与到了狂欢里来。

甚至于节日期间的狂欢形式，都不再遵从人们的身份。游行队伍中的一些男子，会衣不蔽体。在贝桑松的修道院，有一年节日狂欢的时候，两个队伍在大街上发生了冲突。平日里言谈举止都很谨慎的教士们，居然当众咒骂甚至打斗起来。

这充分表明，教士阶层本身，也和民众共享有一种文化。有意识的放纵，是在节日活动中的共识。

所以，无论是民众还是教士，对于一年底仅有的一次狂欢，都十分的重视。共同体的生活状态，诠释了人们的同一向追求。

除此之外，其中的宗教色彩，也体现着基督教会的社群管理职能，凝聚共识的作用，让宗教仪式本身成为了一种具象化的意义存在。

除了狂欢之外，宗教仪式中要使用到驴，只不过仪式本身和狂欢交织在了一起，人们脸上洋溢出的笑容，是用高兴替代了虔诚和庄严。很多中世纪法国流传下来的文献，都有类似的描述。

可能后世的人想象不出，为何庄严的宗教仪式，要用狂欢的形式表现出来？其根本的原因在于，愚人节的象征意义，包括节日期间的各种仪式，本来就是多层次展现的。

基督教在当时虽然统一了西欧，但残存的民间信仰也还存在，而且有的观念根深蒂固。有很多混杂信仰的，不仅仅是普通的民众，包括很多神职人员，尤其是地方的各级教士，他们的信仰也不是纯粹的。

基于这样的一种情况，让宗教因素和狂欢的意识结合在一起，本就是人们对信仰融合的朴素认知。要不当时的一些高级教士，有时候就会反对愚人节期间的狂欢。其实越是反对，越能体现出这样的认知在法国各地根深蒂固。

如此一来，教会本身的参与，就在客观上起到了社群带头管理和凝聚共识的作用。除此之外，恐惧也把人们凝聚到了一起。

有后世的历史学家认为，中世纪的法国，因为疾病、瘟疫和战争不时的出现，从而使得人们对未知的世界以及黑夜都充满了恐惧。人们无法从内心深处剔除这种恐惧，无论是世俗世界的国王，还是教会，都不能帮助人们达成这个愿望。

如此一来，处于本能的，近乎癫狂的节日庆典仪式，就能帮助当时的人们完成这个心愿。最起码，盛大的狂欢场面，让人们的内心深处充满了安全感。

也因此，糅合了其他信仰色彩的愚人节游戏仪式，有的看起来很荒诞，但正是人们的一种祈愿，一种对未来的美好想象。而通过基督教会的整合，人们便能达成祈求平安和幸福的愿望。

而且，活动仪式本身带有强制性，那些不参加愚人节活动的人，事后都得面临处罚。这更加凸显了，在中世纪的法国，人们对共同体生活状态的渴望。即在一种未知的生活状态里，大家都应该保持一致，同时对对立且表现不一样的个体，充满了恐惧。

愚人节的后续和衰落

随着黑死病、百年战争以及宗教分裂在法国的相继出现，教会本身的凝聚作用在减弱。15世纪后，不光法国的教会，其他西欧国家的教会，也都开始面临严重的信任危机。教会推动的一切思想活动和节日庆典开始衰落，新兴的宗教思想逐渐崛起。

尤其在宗教分裂期间，很多教士认为不应该放纵和狂欢。很多学者对教士在愚人节期间的狂欢，甚至表现出了极端的愤怒。

1402年，当时教皇的特使皮埃尔·德·阿伊，还写过一篇《反对愚人节》的文章。他认为应该压制狂欢的习俗活动，尤其对教士参加这样的活动也进行了公开批评。

他将这类教士称之为“无耻的白眼狼”，甚至一度表示，如果教廷不能采取有效的压制措施，则可以利用世俗的王权去达到这一目的。

在这一因素和背景下，法国的愚人节逐渐走向了衰落。从那之后，教会生活和世俗生活也开始泾渭分明。不过让教会没有想到的是，分离措施，也让教会最终丧失了对世俗事务的话语权。