冬至节，又名冬节、长至节或亚岁等，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中华民族的传统节日。

冬至节被视为冬季的大节日，在古代民间有"冬至大如年"的说法，冬至又被称为"小年"，冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至节的重要程度并不亚于新年。

冬至节的主要活动有祭天祭祖、吃饺子等。

源流演变

冬至的历史非常悠久，商朝时，中国人就已经能够通过"圭表日中测影"的方法来测定冬至的日期了，虽然会有两到三天的误差，但是就当时社会而言，这已经是非常先进的技术了。

从冬至可被测量以来，人们就非常重视它。因为冬至和夏至是制定历法的关键，历法制定的准确，可以证明皇帝掌握着天命。

周秦时期，以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，《后汉书·礼仪志》引蔡邕《独断》说："冬至阳气起，君道长，故贺。"当时的人们已经知道，冬至是一年中白昼最短、夜晚最长的一天，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉利的日子，应该举行一些活动进行庆祝。

当时，冬至这天最重要的活动是拜冬。自魏晋以来，一直都按照庆元旦的习俗来过冬至。周密在《武林旧事》中曾描绘过这一场景："朝廷大朝会庆贺排当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬。"

汉唐之后，宫女在冬至后做女红，每天都要多用一根线，民间称为"吃了冬至饭，一天长一线"。从冬至开始"入九"，人们会在这天画一枝梅，上面有八十一个花瓣，名为"九九消寒图"，然后每天用红色涂一瓣，所以冬至也被称为"数九"。

冬至节盛于唐宋。宋朝以后，冬至的节庆活动逐渐成为祭祀祖先和神灵。明、清两代的冬至日，皇帝会到郊外去举行祭天大典，谓"冬至郊天"。清朝的冬至也是非常重要的节日，每年的元旦、冬至和皇帝的诞辰被称为"三大节"，顺治时，朝鲜向清朝派出的使节中有专门的冬至使，会在冬至这天朝见皇帝。

传统习俗

• 祭天祭祖

冬至节祭祀的重要内容就是祭天祭神。历代王朝在冬至这天都要举行"贺冬"之仪，举行隆重盛大的祭天祭神大典。祭祀活动场面宏大，一般都是在郊外举行，因此又被称为"郊祭"。

明清时期，祭祀活动在古代祭祀仪礼的基础上，更加神圣化，更加隆重。明永乐十八年（公元1420年）在北京南郊建造了天坛，专门用以冬至祭天，清朝则延续了这种做法。

天坛规模宏大，中央为祈年殿、皇穹宇和圜丘，东北为牺牲所，西南为斋宫。此后，明清冬至祭天大典都在天坛举行。祭天活动十分隆重，冬至前一天，皇帝移驾斋宫，进行沐浴，次日在圜丘举行祭天大礼，所用牛、羊、猪、鹿都是在牺牲所专门饲养的。祭天时，必须穿祭服，升火悬灯，乐奏钟鼓，唱迎神曲，请神牌，行大礼，祈求天神保佑国泰民安。

唐宋时期冬至祭天祭神在民间逐渐演变为祭祖，叫"祭冬"或"拜冬"，并成为祭祖的节日，久之则成为传统民俗。冬至祭祖的形式分两种：一种是室外祭奠，另一种是室内祭奠。

室外祭奠在祖先墓地举行。俗传冬至动土百无禁忌，而其它日子则不宜随便"动土"。因此，人们多选择在冬至这天给祖坟添土或竖碑，传说是给祖先整修居所。添土竖碑后，再在墓前摆符盘，点烛、燃香、烧纸、放鞭炮，向祖先鞠躬行礼致敬，以缅怀祖先功德。

室内祭奠则在家祠举行。冬至日头天晚上开始，事先在宗祠设香案，摆供品，供三牲（猪、鸡、羊或鱼）。到晚上十一点钟左右，由族长或德高望重的长辈主祭，领合族男丁，敬香，上灯，敲磬，鸣炮，按辈分长幼依次拜祭，行三献礼，读祭祖文，祈求全族福寿康宁。

无论是室外祭还是室内祭，祭祖过程中都有聚餐的风习。北方人会在冬至这天吃饺子、馄饨，南方人则会喝红豆粥、吃汤圆。

千百年来，冬至祭祖的民风民俗，无论在北方还是南方，至今仍广泛流传。

• 吃饺子

老话说"冬至大如年"，我国北方在这天会吃饺子。

北方人说冬至不吃饺子会冻掉耳朵，这里面还有一个典故。相传医圣张仲景辞官回乡那天鹅毛大雪飞满天，寒风入骨。在这样的天气里，有些穷苦百姓们竟然衣不蔽体地蜷缩在一起，很多人的耳朵都冻烂了。

张仲景看到这样的场景非常难过，就让徒弟们搭起了一个临时的棚子，用羊肉、辣椒和一些驱寒的食材放在锅里煮熟，再捞出来剁碎，用面皮裹着做成耳朵的样子，放进锅里煮熟，然后让那些耳朵冻坏的人都来吃。

结果百姓们吃了之后，耳朵都治好了。后来，每到冬至的时候，人们都模仿张仲景的做法，慢慢就形成了冬至吃饺子的习俗。

• 拜圣寿

拜圣寿的"圣"指的是孔夫子，拜圣寿就是给孔圣人拜寿。因为古代的人们认为冬至就是"年"，过了冬至就长了一岁，称之为增寿，所以就需要举行典礼祭拜孔子。

在祭拜孔子时，有的是悬挂孔子像，有的是设置木主牌位。《清河县志》中记载在祭拜孔子时要烧字纸，因为文人们非常看重写了字的纸，认为用它去擦抹污物是对圣人的不敬和亵渎。所以平时会将写了字的纸收集起来，等到祭孔的时候，把纸烧掉。

除了孔圣人，冬至这天也要宴请教书先生，一般是先由先生带领学生拜孔子的牌位，然后由村子里德高望重的人带领学生拜先生。直到现在，山西的一些地区仍然有冬至要请老师吃饭的习俗。

故事传说

• 女娲造人

在怀川地区，有一个关于冬至吃饺子的传说。

相传在上古时期，女娲于神农山抟土造人。到了冬天，天寒地冻，女娲捏出的泥人的耳朵纷纷被冻掉，女娲十分着急。于是，她就用针线把泥人的耳朵重新一个个缝上。

一天，女娲缝好一个泥人的耳朵，把余下的线让这个泥人用嘴咬住，转身去找剪刀，当她拿着剪刀回到泥人身边时，突然想到了一个好主意。

她用一根线，一头拴住泥人的耳朵，一头让泥人紧紧咬在嘴里，如此，泥人的耳朵就不会被冻掉了。

后来，人们在冬至这一天怕冻掉耳朵，也用一根线一头拴住耳朵，一头咬在嘴里。时间长了，就把咬线变成了吃饺子，因为饺子很像耳朵的形状。冬至吃饺子这一习俗便在怀川地区传开了。

• 冬至馄饨夏至面

老北京有"冬至馄饨夏至面"的说法，其来源可以追溯到汉朝，那时，北方的匈奴常过来骚扰百姓们，使大家惶惶不可终日。

匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，他们杀人如麻，惨无人道，老百姓对他们恨之入骨，于是就用肉馅包成角儿，取"浑"和"屯"的音，叫做"馄饨"。

百姓们恨匈奴，恨得要吃掉"馄饨"，他们祈求能平息战乱，过上太平日子。最开始做馄饨是在冬至这天，所以这个风俗就流传了下来，每当到冬至的时候，家家户户都吃馄饨。

历史典故

• 樊哙吃羊肉

冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代初期开始的。

樊哙出身贫寒，早年曾以卖狗肉为生计，后来跟随起兵，最终成了大将军。相传，有一年的冬至，已经成为皇帝的刘邦食欲不振，樊哙知道后，煮了上好的羊肉呈给刘邦，刘邦吃后觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从那之后，高祖每年的冬至都要吃羊肉。老百姓们也效仿高祖，从此在民间就形成了冬至吃羊肉的习俗。

人们纷纷在冬至这一天，吃羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。现在山东滕州一带，这天被称作伏九，节前会给长辈送诸如羊肉等礼品，伏九家家都要喝羊肉汤，都为图个好兆头。

冬至正值冬季，人体的阳气潜藏于体内，身体容易出现手足冰冷，气血循环不良的情况。按中医的说法，羊肉味甘而不腻，性温而不燥，具有补肾壮阳、暖中祛寒、温补气血、开胃健脾的功效，所以冬至吃羊肉，既能抵御风寒，又可滋补身体。

诗词文化

白居易，字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍山西太原，唐代伟大的现实主义诗人。他的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有"诗魔"和"诗王"之称。

写这首诗时，作者时年三十三岁，在职秘书省校书郎，冬至这天放假，四处都是过节的浓厚氛围，穿新衣、互赠食物、互相祝贺。整首诗没有华丽的辞藻和新奇的想象，只是用平实的语言来述说自己的思乡之情，真挚动人。

朱淑真，号幽栖居士，南宋著名女词人，是唐宋以来留存作品最丰富的女作家之一，浙江海宁路仲人，祖籍歙州（今安徽歙县）。与李清照齐名。

这首《冬至》生动形象地描绘了冬至节气的场景。庙堂中的黄钟被风吹得直响，这个节气阴气下降，阳气开始回升，白天也开始变长了。梅花在枝头绽放，岸旁的柳树正为发芽做准备，春天就快要来了。

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图文来源：《中国人的传统节日》插图、网络图片（侵删）

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