世界上几乎所有民族的文化都是最先从认识到性的力量开始。人类祖先在领悟到性活动与生儿育女的关联后，便通过想象推测出整个世界的万事万物都像人类生殖一样，是阴阳交合产生、创造出来的，于是便产生了性崇拜或者说是生殖崇拜。中国的古代典籍《易·系辞下》所说的“天地氤氲，万物化醇；男女媾精，万物化生。” 生动地说明了古代中国人注重男女性事、生育，认为万物都是生于阴阳交合的思想。

原始性图腾

从“食色性也”到“采阴补阳”

在漫长的原始社会，人类的性关系是以群婚杂交的模式存在的，但是通过长期的生活实践，祖先们发现这种混乱的性关系不利于财富积累和后代的成长，也制约了社会生产力的发展，所以逐步建立起了婚姻制度。婚姻，本质上是对人们性行为的限制和固定化。古代人在重视婚姻生育的同时，也并不反对和压抑性事。告子说“食、色，性也。”还有人说“饮食男女，人之大欲存焉。”那时人们认为性和人类饮食一样，都是自然的需求和欲望，没有理由贬低、排斥和压制它。中国古人的“亲性”态度还源于中国道家宣扬的“性可以养生，性可以促进健康”的学说。

道家性学说到后来也有点走火入魔了，过分强调以男性为主体的男性中心主义，以增强男性的“阳”为目的，全然忽略女性的“阴”。把女性、性活动本身都作为一种养生手段而不是人类需求的目的，连生殖都不是目的了。不断强调“采阴益阳”、“还精补脑”，以及“保精”、“固精”的奇门道法。甚至提出了荒谬的“男子欲得大益……当御童女（处女）”的主张，绝口不提“采阳益阴”、“保阴”、“固阴”，好像女性只是男性的一种被动的、客体的养生修仙平台。

“饿死事小失节为大”针对哪个群体

到到宋朝，程朱理学开始推崇“明天理、去人欲”，“饿死事小，失节事大”。性欲开始被认为是人欲中最危险的，所以要努力地去除消灭，或至少要设法限制、压制它，中国传统性伦理虚伪的一面由此逐渐形成。人为地把性与爱分离开来，把性单纯地看成完成生育，满足社会需求的途径。只有在延续子嗣这一点上，才对性有所考虑，古代读书人跟自己配偶发生关系也要声明是“为后也，而非色也”。似乎只有为家族传递香火才是崇高而神圣的，为男欢女爱就是卑鄙有罪的。

道学家强调“男女授受不亲”，还包括男女不同席、不共食、不杂坐……《女论语》规定“内外各处，男女异群 ，不窥壁外，不出外庭，出必掩面，窥必藏行，男非眷属，互不通名。 ”中国妇女在漫长的封建社会里，政治上没地位，经济上不独立，爱情上不自由。只能嫁鸡随鸡， 嫁狗随狗，一生跟着一个男人，无论好坏都得从一而终。宋代以来，贞操舆论盛行，鼓吹妇女寡居守节，把失贞与乱伦、乱宗相提并论，反对女性夫死再嫁，把妇女守节提到天经地义的高度。而男人却可以为了“养家承宗、祭祀继续”，在妻死之后有再娶之理，男人可以三妻四妾。女性不但要严守妇道，被强暴凌辱后还要以自杀向世人昭示自己的贞洁。

“性规范”只许州官放火不许百姓点灯

性规范是统治阶级为普通民众制定的，他们自己向来都是可以恣意淫乐、声色犬马的。历代统治者都是性歌舞、性文学、性图画（春宫画）等各种性文艺作品的陶醉者与聚敛者。商纣王让乐师为他制作、演奏迷魂淫魄之曲，秦始皇则令俊男美女赤裸当中媾和，隋炀帝在迷楼里广置铜镜，存放大量春宫画。不仅封建帝王，连农民起义的太平天国，天王可以娶88个老婆，九千岁可以娶69个老婆，以下各王依次减少老婆的数目，可普通的太平天国战士却不允许有基本的家庭生活，实现严格的夫妻分居、男女分营。夫妻在分营居住期间同房，要受到严厉的惩罚。

封建礼教把性爱视为万恶之源，否定广大民众合理的性爱需求，其主要目的是为了维护巩固封建宗法关系，维持“君君臣臣、父父子子”的纲常伦理。夫妻双方必须抑制人的“七情六欲”才能承担好家庭方面和社会方面的责任与义务。从而在社会上形成一种正统的“君子”之风。性爱是一种强烈的冲动力量，统治者意识到，如果任由其自由发展下去，必然会破坏社会的稳定性，统治阶级不但从道德伦理上，而且从思想文化上对性爱进行压抑和专制。传统性伦理观总能潜移默化地影响着人们的思想意识和行为习惯，因而在历史的长河中被延续、沉淀下来了。