《天官赐福》的开篇，谢怜第三次飞升为神后再次来到仙京，但是手里却没有功德和法力。原因是，他没有信徒，也没有香火供奉。

他后来下凡执行任务，在民间菩荠观给自己摆了个神位，自己供奉自己，既滑稽，又有些心酸。

实际上，香火与信徒贯穿了《天官赐福》整部书。

在这部书中，没有信徒，就没有香火供奉，没有香火供奉就没有法力。

那么，到底啥是香火呢？

一、啥是香火？

提起香火，几乎人尽皆知，因为这是我们传统民俗信仰中的重要符号。

要说香火，首先得说烧香。

人们为何要烧香呢？

学者刘枝万认为烧香的作用有很多，比如：

“香在中国民间信仰上，实有通神、去鬼、避邪、祛魅、逐疫、返魂、净秽、保健等多方面作用，尤以通神与避邪为最，则由香烟与香气之二要素而演成者；盖香烟袅袅直上升天，可以通达神明，香气荡漾，自可辟御邪恶，乃是人类所易于联想到之作用。”

从这段话中可以看到，烧香的功能之一是“通神”。

关于这一点，在《天官赐福》中也有所体现，比如开篇故事鬼新娘之事件，便是因为民间有人频繁做法事，使得天上的神灵知晓了有怨魂做乱，从而派男主谢怜下凡处理。

这里的“做法事”，其中必不可少的环节就是“烧香”。

比如，民间巫师与神灵“通神”，也是通过烧香，以香作为占卜工具，因为神灵不能随便显形，香灰的变化便是神灵的指示。

民间广为流传的“神传二十四种点香谱之吉凶表”便是这种民俗信仰的体现：

“三根香齐整等高，是为“平安香”'，表示平安无事。三根香若左边两根等高，右边一根较低，则为“催命香”，月内家中有命终之人。若是左边两根等高，右边一根较高，则为“长生香”，三日内有人来相邀请……”

《天官赐福》中谢怜

二、香灰为啥更加珍贵？

据《香乘·卷十二·南方产香》记载：

“凡香品皆产自南方，南离位，离主火，火为土母，盛则土得养，故沈水，旃檀、熏陆之类多产自岭南。海表土气所钟也。《内典》云香气凑脾，火阳也，故气芬烈。”

从这段记载可以得知以下信息：

香气凑脾，故而香料在汉人阴阳五行分类观念中是火阳，也即是阴阳五行中的“火”。

香的属性是“火阳”，通过燃烧后产生香气，香点燃时能产生火苗，火苗消失则转为香光等等。

这些视觉上的感受，使“香”与“火"逐渐并称，成为“香火”。

据学者研究，“香火”在东汉便已出现，到六朝时兴盛，逐渐形成了汉人独特的香火观念。

在民俗文化中，香可以作为阴阳相通的媒介，能够沟通神人鬼之间。

但是，香本身没有灵力，香灰与香火才有。

当香燃烧殆尽后，化为香炉里的细细香灰。在我们的传统文化中，这些香灰是圣火的结晶，具有非常重要的象征意义。

比如许多民间偏方，把香灰拿来治病，或者装进荷包里佩戴以保佑平安。

信徒的进香仪式结束后，要将香火当做神圣物迎请回家，供奉起来。

比如，台湾妈祖庙之间盛行的谒祖进香仪式中，很关键性的一环，即为杓取老庙香灰回新庙供奉，以增加新庙灵力。

如果按照这个思路，那很显然，信徒越多，燃烧的香灰越多，那么所供奉的神官灵力也就越多，法力也就越强。

《天官赐福》中，谢怜第三次飞升，之所以没有法力，便是因为他历经磨难，在凡间已经没有一个信徒了。而书中水师师无渡和风师师青玄两兄弟，之所以财大气粗，也是因为他们与财运相关。

谁不喜欢发财呢，所以他们兄弟二人的信徒众多，香火极旺，法力也就很强。

三、香炉与神像，哪个更重要？

一般情况下，我们在庙里面所见到的情况都是：神像前面放着香炉，以供信徒上香祈愿。

但实际上，在我国古代，经济条件落后的地区，根本无力建庙，也无力来塑造神像。

与建庙和塑造神像相比，设个香炉就容易得多了。

所以，当经济条件不太充裕的时候，一般是先有香炉，然后再塑神像，然后再建神庙。

这一点在《天官赐福》一书中有多处体现。

比如谢怜来到菩荠观后，由于没钱修缮，也没有钱造神像，就只摆了个香炉，十分简陋。最后还是花城帮他画了幅神像图供在了香炉前。

谢怜下凡救国时，在一个小庙里看到了一尊自己的像，雕塑得十分简陋。书中也说明了，是因为这里的人无力建造华丽的庙宇和精致的神像。

其实，也间接说明了，神像并不是信徒奉神的最重要物件。

经济条件好了，就把神像塑造得好一些，经济条件不好，泥巴糊一个也未尝不可，如果连泥巴神像都无力塑造的，一张画像也能说得过去。

然而，在我们传统的民俗信仰中，可以没有神像，但必须有香炉，这一习俗很大程度上是受民族文化中的火崇拜影响。

香火是神明灵力的具体化，香灰也必须在香炉内才具有灵力。

意思是：没有盛装在香炉里的香灰没有灵力，没有盛装香灰的香炉也没有灵力，只有香炉与香灰结合，才是具有灵力的。

有趣的是，只有香火也不能形成灵力，还需要有信徒参与其中，信奉并且真诚祈愿，才能使得香火成为灵力。

希言说

《天官赐福》中关于香火与神官陨落之间的关系，也作了一些说明。比如有些神官的信徒日渐减少，香火便会随之衰落，灵力也会随之减少，久而久之，便陨落了。

但是，照着这个思路去推演，书中其实有一些不理解的地方。

比如，为何谢怜能够拥有不死之身？

书中的解释是，帝君君吾赐予他的。

可是，作为一个没有任何信徒、没有任何香火、没有任何法力、被贬下凡间的神官，谢怜是如何维持这不死之身的？

难道只是因为君吾赐予？

须知，君吾本身也是一个依靠香火与信徒的神官啊，当信徒和香火流失，他自身都不能保持永久不死，又如何能保证另一个神官的“不死之身”？