腊月二十三，是北方的小年。

在关中，送灶王爷和灶王奶奶是在小年的晚饭时间，长辈会点上3根香火，两根红蜡烛，准备好祭灶的坨坨馍，拉上全家所有人，跪拜神像。然后将贴在锅灶墙上的灶神像取下，焚烧掉，俗称送灶神上天。

灶王爷和灶王奶奶神像

灶王爷为司命菩萨，被称为“人间司命主，天上耳目神”；女神为灶王奶奶。

为什么要送灶神上天呢？

据说，灶王爷和灶王奶奶被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在家里，以监察一家人的言行，保护一家人的平安。

到了腊月二十三日，灶王爷和灶王奶奶便要回天庭，向玉皇大帝汇报这一家人的德行。

玉皇大帝根据灶神的汇报，再将这一家在新的一年中应得的吉凶祸福的命运，交于灶神之手。

到了年三十晚上，灶王爷再次被接回，也叫做“接灶”。

拿什么祭灶呢？

从腊月二十三夜晚，灶神回天庭述职，到三十晚上回来，共需要七天。故俗话说：地上到天上，来回得七天。

灶王爷和灶王奶奶这一去，路途遥远，故关中人祭灶会烙坨坨馍，认为这是其此行最好的口粮。借此，祈求灶神向玉皇大帝说人间的好话，以保全家老小平安吉祥之意。

坨坨馍是腊月二十三烙的圆形饼（类似白吉饼），外酥里软。烙好的坨坨馍，需要先祭灶神，然后才可以家人吃；其数量也有讲究，一般按照家里的人数定。

关中地区祭灶神的坨坨馍

民以食为天，灶神就是民间主宰老百姓口粮的神，人们借此祈求神仙能上天言好事；下界报平安。

除了给灶神准备路途上的食粮外，腊月二十三上午，还会为灶神上献上关中最美味的臊子面。