清明祭祖，正月祭神。在那袅袅烟火中升起的，是对天地自然的敬畏，对先祖前烈的追思，对未来生活的期盼与对家庭美满的祝福。

祭拜时，我们手握三炷香，或三鞠躬，或三叩首。一切愿望尽化在不言中。

这时，又有一个疑问悄然而至：为什么是三？三从何而来？三又代表了什么？

千万不要小看了这个数字，它在佛、道、儒三教中，可都大有来头。

在与自然的相处中，文明发展，“三”也进入日常生活。古人所思考的一切，都可以概括成三方面。

例如，三才之道：天时、地利、人和：空间分布：上、中、下；时间发展：过去、现在、未来。

“三”走入民间，又被赋予了家庭和睦，功成名就，感情长久等意味。

那么，三又是如何发展的呢？

佛说——三毒三宝

佛教发源至今，流派众多，对“三”亦有不同解析。

其一，在佛学世界里，常说，人有三毒,即为“贪”“嗔”“痴”。这三种念头如同迷雾，遮蔽人心，这时便有了三宝，即为“戒”“定”“慧”。这三宝引领众生，开悟心灵，勘破迷雾。正所谓“勤修戒定慧，灭除贪嗔痴”。

人们所烧的第一根香，位居正中，是“戒”，寓意戒断欲望与恶习，走向新人生。插时默念“誓渡一切众生”。

人们供奉的第二根香，位于右侧，是“定”，希望追求本心与律条，洁身自守。插时默念“誓断一切恶”。

人们手中的最后一支，位于左侧，是“慧”，要求洞察万物与人理，具有智慧。插时默念“誓修一切善”。

这也是佛教最初普度众生，修得正果的愿景。

三支香，又与三叩首相对应。佛教典籍中，叩拜佛像是虔诚尊敬的外在展示，是有大功德的行为。

一叩首，是向佛祖表达皈依之意；二叩首，是于长者先人，颇有见贤思齐的味道;最后则是自我反省，审视过往。

无论是不是佛教中人，不论贵贱尊卑，都能进寺庙祈求平安，这也是佛教文化中，兼容并包的一面。

其二，有言，“三”是指“佛”“法”“僧”这三者。

第一根香，是“佛”，表示对释迦摩尼的敬畏，佛祖最贵，理应位居正中

二则是对“法”的尊重，对应佛法，是教义传承，智慧结晶所在；三便是对僧人的尊重，僧人践行佛法，传播佛法，心怀众生。

由此也衍生出先中间后左右的敬香顺序，以示对佛祖的虔诚，以及古人的尊卑有序观念。

其三，佛教中人相信三世因果之说，三支香直指“过去、现在与未来”这三种概念。

礼佛表达的是对天神的敬畏，而因果与三世之说却是人们对生命的最初的思考与想象。远三欲，行戒律，则是对自我价值与修养的不断追求。

青壮年时，在佛堂前立下三炷香，便是立誓要抛弃自我私欲，成为正直，高洁，有“大智慧”之人。而暮年又回到此地，是对过往生活的自省—此生问心无愧，自然也不惧直面神佛。

在敬拜之时，也另有规矩。

首先，需得左手在上。人们在生活中，往往惯用右手，宰杀动物时，也是如此，因而，佛学中，右手充满鲜血，让佛看见是大不敬之举。

再者，香要正且直，三支分开少许，香头分别朝向三方，再做跪拜，以表明态度严谨，心意虔诚。

最后，点香时，通过甩动来熄灭明火。这是因为，人们认为，嘴中呼出的气已走遍周身，是污浊之气，也是绝不可供奉佛祖的。

如今，工业发达，小小一支香，也能做出许多花样，令人眼花缭乱。有许多人在烧香时候，会购买长而粗的香，以此强调心意，其实，若是足够虔诚，一支细香就已是足够。佛祖又怎么会在意案前香火大小呢？

道教——三生万物

老子著道德经，其中所言“一生二，二生三，三生万物。”因此，对道教而言，三是一切的开始，是大吉之数，也可作概数，表极大。

由此又演化出三位尊神，分别是：玉清元始天尊、上清灵宝天尊与太清道德天尊。三支香便是敬奉这三位天尊。

其中元始天尊最为尊贵，位居中间。灵宝天尊排位第二，是位左侧，契合古时左尊之意。剩下右位，自然就是道德天尊。

道家也说，“天、地、人”三者合一。

古人认为世间不外乎这三者。

三根香中，中间的，代表天，人们靠天吃饭，敬畏上天，祈求“国泰民安，幸福安康”。

右侧代表地，人们生活在大地上，崇敬土地，祈求“五谷丰登，年年有余”。

左侧代表人，先人庇佑后代，追悼先祖，也是感念前人之恩惠。

顺应天地，遵守自然，便能风调雨顺，福寿安康。这是人们最初的自然信仰。其中隐含了道家无为而治的天命观念。

“阴阳”是道家学说支柱之一。道家将世间万物分为阴阳，二者相生相克，不可分割。于是便有了阴阳数的区分。

“一、三、五、七、九”是基数，也称阳数；“二、四、六、八、十”是偶数，也叫阴数。

阳数吉而阴数凶，所以人们在日常活动中多取阳数，以求好运，也表尊贵。这也是“三跪九叩”“九五之尊”的由来。“三才天地人”“三光日月星”“三星福禄寿”也借此发源。

道观之中，信众在上香之时，左手在上，不可吹灭明火与佛教是同样的。

不同的是，在道观上香时三支应保持齐长齐平，正是“众生平等”一说。

我们的先贤最初信仰天地有灵，万事万物皆为平等，这样的宇宙观念，也是当时的人们饱受压迫与剥削时所追求的公平，是无数劳动者的智慧与血泪。

儒家——继承周礼

儒家对鬼神之事虽不如佛、道两教。却是最推崇礼法。

董仲舒“君权神授”学说在汉代逐渐形成潮流，皇权来源变得神圣而不可捉摸起来。祭祀也成了标榜正统显示威严的皇家活动。

在道家影响下，皇帝祭祀同样使用三炷香，表“天、地、人”。

在“天圆地方学说”普遍流行的年代，祭台也多建圆形方底，彰显其沟通，代表天地的权能。

略有差异的是，祭天地，是祈求风调雨顺，以此显示爱民如子，也是对“君权神授”观念的又一次巩固。

国泰民安，说明统治者仁德，受神灵承认。反之，若是灾祸遍起，则是统治者暴虐无道。也对皇权形成了一定的约束作用。

祭祖，则是对历代先人的追思，显示皇权血脉正统，是受传承而立。祭拜之时，也能以前人经验为鉴，思考如今作为。

民间祭拜多沿袭皇家活动礼制，但经济实惠，删繁就简。多数只保留上香，鞠躬，叩拜几步。

又有“死者为大”观念，是用阳数。“一”太过单薄，“五”又稍显多，于是用“三”，来展示对逝者的尊敬。

受人偏爱的数字——“三”

在数字中，古人对“三”偏爱有加，其实是对客观世界，自然宇宙最初的思考与反映。

祭拜源头可追溯到黄帝时期。那时的人们生产力相对低下，观念朴素。等到产生最原始的定居与种植生活后，人与自然的联系更加紧密了，渴求与自然和平相处。面对那时无法解释的自然现象，就认为在这背后一定有能支配他们的伟大存在，称为神灵。

亲人的离世也令人痛苦不堪，产生了对死亡的敬畏，对死后去哪里的想象。人死后灵魂尚存于世的假设也萌芽。这就是鬼神观念。

人们对鬼神崇敬又畏惧，逐渐诞生了祭祀习俗。

在长久的劳作发展之下又诞生了三才之道。

如《易·系辞下》有云“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”

火焰是生产的开始，文明的源头。这或许是神明赐下的礼物。

于是人们将他们觉得好的--例如瓜果，猎物之类——堆在一处，架上柴火，在火焰的焚烧中，说出自己的愿望。

在烟尘与灰烬中，人们开始了对天地的第一次思考，并尝试着与更遥远的“鬼神”沟通。

那时的香多从植物中取得，愉悦鬼神，也可做安抚亡灵之用。

诗经中的记载：“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。

昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。”说的正是古代燃香祝祷的场景。

待到周天子建立了统一而繁盛的周朝，将鬼神与治国统一起来，推行周礼，祭祀文化得到了一次跳跃式的大发展。开始拥有完整的规章制度，如何做，如何说，也具有了统一的标准。

那时的祭祀是身份与传承的象征，负责祭祀之事的人地位崇高，信仰走进政治，也走进了社会的每一个方方面面。

佛、道两教在百家争鸣后趋于完善，又相互融合。虽对自我的释义有所差异，结果却是走向大同。

在之后，佛教传入中原，经历漫长的演化，又给祭祀添上了浓墨重彩的一笔。

而从“三支为上，多则成障”中，也能看出儒学“过犹不及”的中庸思想，中华文化便在这辩证融合中不断发展。

祭祀也再次走入千家万户，深深影响着后世之人。

在科技不甚发达的时候，人们在大地上挣扎。面对变幻莫测的天气，资源匮乏的土地以及天灾人祸时，往往束手无策。于是将目光投向掌握天地威力的神明，祈求他们帮助自己脱离苦难。

幸运的是，人们寻求神明却不依赖神明，在敬畏天地自然的同时，也不忘耕耘土地，织布缝衣，由此创造出一个灿烂辉煌的文明。

如今，祭拜活动已深入五千年的文明之中，成为中华文化不可分割的一部分。

只是，在举香叩拜时也别忘了，天地虽是精神的居所，现实却是生命的归宿，决不能本末倒置。

正所谓：畏天命，尽人事。

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