冬至是二十四节气中极为重要的一个节气。《史记·律书》:“气始于冬至，周而复生。”二十四节气始于冬至，冬至也是传统计算时令的基点。冬至过后，全国各地都进入一年中最寒冷的阶段——“三九”。

冬至物候

传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，冬至时阳气虽已开始萌生，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，躲在土里过冬，因而冬至第一候是蚯蚓结。二候麋角解。麋和鹿相似而不同种，古人认为鹿是山兽，属阳，而麋角朝后生，是水泽之兽，性属阴。夏至一阴生，故鹿感阴气而解角; 冬至一阳生，故麋感阳气而解角。三候水泉动。冬至节气，由于阳气初生，深埋于地底之水泉，感阳气而流动且温热。

“冬至大如年”

冬至长期被视为可与新年媲美的人文节日，号称“亚岁”“冬节”“长至节”。其实，冬至在上古时期就是新年，在历法时代之前，人们通过观测天象，将冬至作为年岁循环的起点，在这一天拜天贺冬祭祖。

祭祖：冬至时节，皇帝拜天祭祖，乡村里舍，无论贫家富户也都要祭祀祖先，以祈求福佑。这是因为冬至所在月在古代曾长期作为岁末之月或岁首之月。冬至这一天是阴阳转换的关键点， 此日之后阳气开始上升， 阴气逐渐下沉， 大地开始焕发生机， 人们“因时而祭”，表达对祖先的感恩与孝敬。

冬至食俗

俗语云“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，每年冬至，家家户户都要吃饺子，以求冬季平平安安。相传医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时正是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵也被冻烂了，心里非常难过，就叫弟子在南阳东关搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放入锅里煮熟，捞出来 剁碎，用面皮包成耳朵的形状，再放下锅里煮熟，做成一种叫“祛寒矫（娇）耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，因而形成冬至吃“捏冻耳朵”，即饺子的习俗。

“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。” 冬至吃汤圆，江南尤盛。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至福州为什么吃米时，这与一个民间传说有关。在福州人眼里冬至是个孝顺节。传说吃米时是为了纪念一个孝子。过去有位男子上山砍柴，被母猩猩抓走成亲，后来还生了一个儿子。一天，男子趁母猩猩不在，带着儿子逃回山下，母猩猩悲痛欲绝，孩子也哭闹着要找妈妈。因为母猩猩喜欢吃糯米粉做成的丸子，思念母亲的儿子，便在冬至这天，把煮熟的米时粘在门板上，让母亲循着米时的香气而来 找到了自己。

扶“阳” 好时节

“冬至夜长晨接阳，防寒保暖添衣裳。脚暖曝背勤搓手，节欲护肤血流畅。”冬至时节，阴阳交替，天气寒冷，应多穿衣物，温暖双足，常晒背，勤搓手，重视起居养生。

一是暖双足，防体寒。

俗语说“寒从脚起”。按中医理论，双脚是人体多条经脉汇集之处，十二条正经中有足三阳经终止于足，足三阴经起始于足，分布于足部的穴位众多。肾为人体先天之本，主宰着人的生长、发育和生殖，而足少阴肾经循行于足底。足部一旦受寒，会导致机体抵抗力下降，引起各类疾病，故寒冷时节应格外重视足部保暖。

二是常晒背，以养阳。

中医认为，背为阳，腹为阴。督脉循行于背部正中线，与人体六条阳经交会于颈后大椎穴，总督人体一身之阳经，故称“阳脉之海”。五脏六腑能否正常发挥生理功能，取决于人体阳气充足与否。冬至时节气候寒冷，在阳光充足的时候，经常晒晒后背有助于补益身体阳气。除此之外，常接受日光照射，有助于人体皮肤产生维生素D，促进钙吸收，有效预防骨质疏松，这对于孩童和老人尤为重要。

三是勤搓手，防感冒。

手上有很多重要穴位，如劳宫、鱼际、合谷等。通过揉搓手掌、揉按手指充分刺激这些穴位，可提升相应脏腑经络之经气，增强抗病能力。

“九尽桃花开”

为了挨过漫漫寒冬，中国人发现以“数九”方式消遣娱乐，是一个很好的方法。人们相信，只要数满九九八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。

“九九消寒图”是古代闺阁女子、文人雅士以图画的形式标示由冬到春的时间流转。染梅和填字是两种最为流行的方式。染梅即画一枝梅花，以素墨勾出九九八十一瓣。每天用笔涂染一朵，花瓣尽而九九出，故称“九九消寒图”。填字是对九个九笔画的字进行涂绘，可以是独立的文字，也可以是诗句。清朝宫廷内曾有皇帝御制的《九九消寒图》，徐珂《清稗类钞·时 令类》载:“宣宗御制词，有‘亭前垂柳，珍重待春风 (風)’二句，句各九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，曰‘九九消寒图’，题‘管城春色’四字于其端。

结语

人们在冬至时拜天、祭祖、贺冬、过冬节，庄严神圣、绚烂缤纷的节俗活动都源于对冬至时节的特殊感受。在极阴之中，一阳产生，天地宇宙在此时勃发生机，阴阳更替，新旧交接，人们努力地促动阳气的萌动，迎接生命的自我更新。

（注：本文插图由霍雯绘制）

【二十四节气】栏目责编：霍雯

文本参照：《二十四节气——中国人的自然时间观》（萧放主编）

图文编辑：王媛