尾牙

“初二十六月月祭，头牙尾牙倍不同。

为谢后土恩泽厚，年丰贡足香火红。”

——莆仙风俗竹枝词

莆田尾牙习俗的由来

莆仙人有做头牙、尾牙的风俗习惯。农历二月初二日，俗称“二月二”，也称“头牙”，农历十二月十六日，俗称“尾牙”。

“做牙”之说相当于地方方言里的“打牙祭”。所谓“打牙祭”，在《现代汉语词典》注解说：“原指每逢月初、月中吃一顿有荤菜的饭，后来泛指偶而吃一顿丰盛的饭。”在莆仙，整个正月虽有“丰盛的菜肴”，但却算不得“做牙”，二月初二才是一年中“做牙”的头一次。在这一天，按传统惯例，各行业主于晚上办果、酒、香烛、“贡银”以祭神福余，后请雇佣伙友工匠们聚餐，未得邀请者，就意味着被“解雇”，所以称之为头牙，也称祭牙。旧时，私塾学生要到学馆参拜先生，朝拜孔子（或文昌帝君，或三教先生），家长亦于此日送子弟入塾受教。

做尾牙为腊月十六日，是一年中最后一次，故得名。尾牙这日，各行业主略备酒菜，供奉神明“土地公”（大名叫“福德正神”）亦一饱百家口福。礼毕，又在各家门口供家常便饭以祭“地基主”（房舍衔在地上的地神）。开店的、做生意的、木工、泥水匠都要敬神“做牙”，家有雇佣做工的，户主要办简便的酒席宴请做工的饱餐一顿，以借“做尾牙”犒尝和辞退雇员。被辞退的雇员在饱餐之后就得离开，算是特别“礼送”待遇。现在一般用礼品或“红包”作为谢送。

牙的涵义

"牙"，是中国民间祭拜土地公的仪式。传统习俗中，作生意的人在农历每月初二及十六日，都必须准备一些三牲四果、香枝与纸钱等、祭拜地基主(土地最早的主人)以及土地公，在牲礼当中不可少的是一只雄鸡拔毛煮熟的白斩鸡，这是用来象徵生意兴隆的。而祭拜后的菜肴可以给家人或员工打打牙祭，因此也称为作牙;农历的二月二日是头牙，十二月十六日是尾牙。

作牙

作牙的起源出於善良的社会风俗习惯，代代相传。所谓"牙"字，为"牙旗"之简称，因古时荒地满目，未经开垦之地，时有相争开拓，致有格斗、殴打等事发生。为识别起见，各地区(或军旗)之西边，均画有兽牙之形状，如牛角、羊角…等，以代表各地区之人员，或族人，或者军队的标志;至於古代商场的买卖介绍人，往往被称为"牙郎"或"牙侩"、"牵钩仔"，故商人向"牙郎"们请客致谢等方式，拜祭土地公的节目，称为"做牙"。

莆田人之所以如此重视一个“牙”节，好似过年一样，皆是因为一个在兴化大地上流传的关于诚信和道德的故事。

“牙”在过去并不是一个节日，人们把中介这种职业称为“牙”，一位陈姓人专门从事米的中介，因此被人称为“陈米牙”。陈米牙给人介绍生意，每介绍成一桩，陈米牙便只用小手指的指甲在米里挑一下，挑出的一点点米当成中介费，不管生意多大，挑到多少算多少。慢慢地，因为陈米牙的诚信和忠厚，生意越做越大，不久就富甲一方。

变富的陈米牙又把钱财用来做善事，救济贫苦的百姓。陈米牙死后，出于对他的崇敬，人们把他出生日期的初二和去世日期的十六定为“牙”节，每个农历月份，在这两天来祭拜他，来求得生意兴隆、财源广进，每年最后一个牙节，也就是农历十二月十六的“尾牙”尤其隆重。

尾牙节这一节日主要流行于东南沿海，尤其是闽台地区，这一节日与中国人的土地神崇拜有关。“牙”是民间祭拜土地公的仪式。传统习俗中，生意人在农历每月初二及十六日，都必须祭拜土地公。农历的二月二日是头牙，十二月十六日是尾牙。

福建地区把做“尾牙”之后的日子，即农历十二月十七日到二十二日作为赶工结账时间，所以也称二十二日为“尾期”。“尾期”前可以向各处收凑新旧账，延后则就要等到新年以后才收账了。过了“尾期”，即使是身为债主的硬去收账，也会被对方痛骂一场，而且还不能有分毫怨言。

按莆田民俗“尾牙节”，较为隆重，有过小年之称。

莆田人过尾牙节是有讲究的，祭祀用的香、纸、烛必不能少，供桌上水果、肉类、面食也必须齐全，商人尤其重视，莆商也正是秉承陈米牙这种诚信的精神成就事业，“很多大老板要同员工一起吃牙宴，说只要一起吃了牙宴，明年就一定会在一起继续团结奋斗”。

“做牙”的时候要在门前，摆上果品、酒菜，比如炒米粉、炒面条、甜丸子，鸡鸭猪各种肉类，还有虾类等。但要注意不可有鱼类，因为有“衰如鱼”的说法。还有些家庭喜欢简单点，只用干品，比如苹果、梨、香蕉、茶酒、还有肉包、饼干、等各种糕点作为祭品。接着就开始烧香、烧贡银、银纸等。这些都是家里的女性在做，目的很简单，就是一求生意兴隆发家致富；二求在外工作的亲人身体健康、一帆风顺、孩子能够考上好大学，找份好工作；三求子女能够有好姻缘、能够幸福一辈子；四求“六畜兴旺”（猪、羊、鸡、鸭、猫、狗等）。再则也是想希望通过这个节俗和亲朋好友欢聚一堂，叙旧、拉家常。

“尾牙”是一年的尾声，也是新春到来的先声，因此过了“尾牙”，大家就开始置办年货，为春节做准备，而在外的莆田人也陆续回家，准备过年。