家庭

现在，我们谈个有关家庭有意思的问题，在西方人眼中，家庭一词意为由丈夫、妻子及其子女构成的群体，但这显然不能用以概括中国人心目中的家庭。一个典型的中国家庭“可能由父亲、母亲、儿子、儿媳及孙辈共同组成。” 与现在晚婚、少子化相较，过去早婚的习俗在中国较为盛行，所以四代或五代同堂的情况在中国并不罕见。

一个家庭，在父母离世后，兄弟们各自分家，但也可能继续住在同一个屋檐下。在这种情况下，家庭权威会落到大哥头上。他担负起维持全家生计的重任，有权要求全体成员将自己的收入上缴至家庭金库，用于全家日常开支。但在实际生活中，大哥的权威也不是绝对的。在面对家庭重大问题时，他并不能独断专行，而需要与家族其它成年男性成员达成一致意见。

中国的家庭过去很少是以独立个体而存在的，它通常要将家族中的各个成员包括在内。在乡村，同姓的人住在一起，组成一个上百乃至上千人的大家族。他们供奉同一宗祠，这里也是这一族人的宗教及社会生活中心。每当这一家族有人去世时，都会在宗祠的神龛上添置一块刻有其姓名及称谓的牌位。在特定节日或祖先的诞辰日，祠堂内会举行祭祖活动。仪式并不复杂，每家每户需准备好祭祀用的酒菜，摆上祠堂，然后家族所有成员面向祖宗灵位三鞠躬， 同时也要焚香或烧冥币。

在祠堂里，墙上挂着许多大匾额。他们可以与西方国家的纪念碑相类比。每一块牌匾上都记载着祖庙中有价值的成员的光荣和令人钦佩的事迹。例如：一个政治成就很高的人，在他去世时，他的亲属会将他的名字和事迹记录在牌匾上，以此来纪念他。据说，这样的纪念碑对孩子们的思想有着强烈的激励作用，孩子们在每次祭祖仪式后都会听到他们伟大祖先的故事。

大家庭组织良好。由每个家庭中最年长的成员组成的长老会负责大家族事务。在一年中的某个时间举行例会。除其他外，此时还会记录下这个家族男孩的出生和婚姻大事。这些将在以后被转移到家谱的记录中，家谱记录由两部分组成：第一部分，姓名图表，第二部分，传记。家谱记录通常每六十年修订一次，以便在其中增加新的名字和传记。修订后，记录将被誊印并分发给各个家庭。

长老会还负责管理整个大家族的财产。财产所得用于支付祖先崇拜的费用以及教育和慈善目的。

为了说明最后一点，可以引用范氏庄园的案例。在十二世纪，范氏家族的一位成员建立了长老会也有司法权。当两个家庭之间发生纠纷时，他们会将此事提交长老会决定。然后，长老会召开一次会议，不仅有长老会的长老，而且还有大家族中所有有影响力的成员都要参加会议。双方各自陈述自己的理由和主张，经过讨论、劝说和妥协，最终达成某种协议。这种协议得到大家族舆论的认可，争议双方都要普遍遵守。

长老会可以对家族成员施加的惩罚是各种各样的。据说在中国的一些地方，长老会有使用死刑的权力。这种情况即使是真实的，也是极其罕见的。一般来说，对于行为不端的人，处罚范围从斥责到赶出祠堂。

这就是中国家庭的普遍特征。在过去的几十年里，这个制度一直在发生变化。导致这种变化的条件是“与西方的接触，缓慢而必然的妇女解放，以及工业革命”。这一趋势是明显的;但中国家庭未来的最终形态是什么，这要随着社会发展而变化。

姓名

在中国，不仅人有名字，家庭和大家族也有名字。在这个家族的每个主要住宅，在天花板中央的下方，都有一块碑匾，上面写着三个汉字，通常是家族的名字。第三个字通常是“堂”，字面意思是“房子”或“大厅”。前两个字是要精心选择的。有些人选择了两个表达家庭愿望的词，例如“培元”，意思是“教育后代”，或“世祖”，意思就是“传宗接代”；例如：建和，意思是“善良与和平”。这个家族姓氏被用于竖立墓碑或标记家族拥有的器物等场合。

和家族一样，每个祠堂都有一个名字，这也是大家族的名字。由三个字组成这个名字，第三个字也总是“堂”字。由于每一个大家庭都有一座祠堂，甚至在一个地区或国家也有数千座，因此为了避免混淆，每个家族都必须有一个名字。在中国的某些地区，人们习惯在灯笼上印上自己的姓氏，一到夜晚，当一个人手持灯笼经过一个村庄时，人们会立即知道他来自哪个村庄和家庭。

人名通常由三个汉字组成。第一个汉字是他的姓，第二个和第三个汉字是他个人的名字。也有例外。有时你也会发现两个或四个汉字的名字。在前一种情况下，这是因为一个人只选择一个汉字作为他的个人名字；而后一种情况，这是因为此人的姓氏恰好是两个汉字。与欧洲人的名字相反，中国人会把姓氏放在首位。

中国人有不止一个名字这件事，让许多外国人感到困惑。孩子一出生，就有两个名字。其中一个叫乳名。这个名字只有一两个汉字，没有姓氏。他的父母和亲戚都使用这个名字。另一个名字叫做学名，因为男孩子会在学校里使用这个名字，老师和朋友都知道这个名字。它也被称为谱名或“宗谱名”，因为大多数家庭或家族保存在家谱记录中只有这个名字。这个名字一般由三个汉字组成：第一个字是他的姓；第二个字是他的辈份或“排行名份”，这是他与兄弟、父亲一方的堂兄弟和大家族同一代的所有成员共同拥有的名字；第三个字是他父母需要为他取的唯一名字，而有一半的字或名字是他和兄弟们共同拥有的。

当孩子到了二十岁，或者按照惯例，在二十岁之前，他可以取另一个名字，中文叫“字”。它由两个汉字组成。“字”总是参照家谱名称选择的。例如：假设一个人的家谱名是吴庆董，他可能会使用邵璞作为他的“字”。邵璞的意思是“广泛的学习”，对“董”字的解释。在选择了一个“字”之后，一个男人的朋友不再用他的家谱名字称呼他。现在叫他的“字”。但是，这并不意味着家谱名字不再具有其功能。名字所有人仍然在给长辈写信、签订合同和公务上使用它。

一个普通的中国人拥有上述三个名字。通常，这三个名字都是父母为他取的，但由于名字是一个人性格的一部分，所以中国人对自己的名字非常讲究，喜欢取一个适合自己品味的名字。因此，除了乳名、族名、字之外，可能还会有一个“号”。“号”是由本人选定的，由两个汉字组成的。他可能有一个“别号”或其他由三个或五个汉字组成的样式。别号可以与文学家或艺术家使用的笔名相提并论。

在中国，称呼一个人的头衔也是一种习俗，美国人称卡尔文·柯立芝为“柯立芝总统”或西奥多·克里斯蒂安森为“克里斯蒂安森州长”。另一种做法在西方国家并不存在：伟人以他出生的地区的名字来称呼他。因此，一位名字为李某某的人，被称为李安徽，安徽是他的家乡。这是一个巨大的荣誉；被同胞们这样称呼的中国人是少之又少的。

在二十世纪以前，皇室习惯于给伟大的官员授予谥号。只有值得尊敬的有卓越成就的人才能获得这一荣誉。一位伟大的老师去世时，他的学生们可以为他追封谥号。