木星是太阳系内最大的行星，它以其巨大的质量和强大的引力，吸引了大量来自太阳系外的小行星，或偏离它们的运行轨道，或直接将它们拉入“怀抱”，从而极大减少了这些系外天体对太阳系内部的威胁，特别是对地球来说，有效保障了生命安全，可以说，木星是地球生命的“保护神”。

木星的质量十分巨大，是太阳系内其它7个行星质量总和的2.5倍，是太阳系内一个“巨无霸”的存在，然而它也终究处于行星的行列。前几年，科学家在太阳系外，发现了一颗看上去比木星还要小的恒星，你没看错，体积的确比木星要小，然而它的身份却“升级”了，是一颗实打实的恒星。这里，有些朋友估计就有疑问了，为什么木星比这颗恒星要大，没有变成恒星呢？

木星是一颗失败的恒星

木星是太阳系内，除太阳以外，无论是质量还是体积，都是最大的行星，没有之一。从体积上看，木星的直径14.3万公里，体积是地球的1300多倍。从质量上看，它的质量达到1.9*10^24吨，是地球的318倍。其围绕太阳公转的轨道偏心率仅为0.049，公转周期为11.86地球年。

从结构和组成来看，木星从外到内，可以依次划分为大气层、液态氢层、金属氢层以及由硅酸盐和铁等组成的内核。其中，在大气层中，主要成分是氢和氦，其质量占比达到75%和24%，剩余的1%为甲烷、水蒸气、氨、乙烷、硫化氢等。可以看出，除内核以外，木星的组成物质，与太阳基本差不多。

可以说，木星已经具备了变为恒星的“雏形”，而且围绕它运行的众多卫星，俨然像一个小型的“恒星系统”。由于木星的质量巨大，如果有一天太阳消失了，有科学家推测，木星还能凭借着其巨大的吸引力，将外围的一些天体都吸引过来，形成一个全新的天体系统。

虽然木星看上去具备了恒星的“资质”，但是有一个“硬性约束标准”它没有达到，那就是质量，这个是“致命伤”，使得它的内部无法继续坍缩形成更高的温度和压力，所以无法进行核聚变，不能对外持续发出光和热。所以，从某种意义上来说，木星实质上可以被称为一颗“失败的恒星”。

科学家发现的“迷你”版恒星

2017年，剑桥大学的科研团队，在距离地球约600光年的绘架座方向，即天鸽座以南、剑鱼座以北、紧靠首船底座的区域，发现了一颗恒星，被命名为EBLM J0555-57Ab，该恒星位于一个三星系统中，该系统中另外两颗恒星与太阳属于同一类型，都为黄矮星，没有什么出奇的地方。

不过，EBLM J0555-57Ab却引发了科学家们的浓厚兴趣，因为观测出的该恒星半径仅为5.9万公里，仅是木星半径的84%，与太阳系行星“老二”土星的半径几乎相当。别看它的体积这么小，但它却是一颗真实版的恒星，因为其内部实打实地在发生着核聚变，向外也时刻散发出光和热。

那么，为何这么一颗体积这么小的“迷你版”恒星，内部能够产生核聚变反应呢？这就得从恒星产生的两个必要条件来进行解释。第一个条件是核聚变的原料，较小的恒星内部，必须要拥有足够多的氢，才能为最“基础”的氢核聚变提供源源不断的物质来源。这个条件，对于宇宙中大多数的气态行星以及恒星来说，都不是问题，毕竟氢是宇宙中含量最为丰富的元素。

第二个条件是质量。只有当一个天体的质量达到一定程度，在自身重力作用下，能够持续发生向内的坍缩效应，从而使核心处的温度和压力不断提升，当温度和压力环境到达一定的临界，提升了“量子隧穿”现象的发生概率，使得少部分质子打破了强大的原子核相互排斥作用，而进入另外一个氢原子核之中，引发氢核聚变反应。恒星的质量越大，内部的温度和压力就会越高，发生量子隧穿效应的几率就高，内核的聚变反应就越强烈。

据科学家们测算，只有达到太阳质量的0.08倍的星体，才具备变为恒星的基本条件，也就是0.08倍的太阳质量，是变为恒星的底线。EBLM J0555-57Ab这颗恒星的质量，为太阳质量的0.081倍，可以说正好“压线”，如果再低那么一点点，那么其内核的氢核聚变就很难长期维持，就不能演化为恒星，只能变成一颗褐矮星了。

木星的质量仅为太阳的千分之一，距离成为恒星的“底线”还相距甚远，因此是不能依靠自身重力的坍缩作用，在内核区域产生核聚变反应，因此形成不了恒星。

木星以后会有机会吗？

如果要达到成为恒星的最低标准，木星的质量起码要达到目前的80倍以上。虽然木星现在可以依靠自身很强的引力，将众多小行星拉进来为自己增加份量，但是增加的这些质量，与木星本身的质量相比，仍然过于微小。

即使是几十亿年之后，太阳进入生命末期，即使木星届时能够将其它行星和卫星全部收为己有，那么也只能增加0.4倍的木星质量，毕竟太阳系内，除了太阳之外，剩余的“原材料”实在是太少了。都拿来为木星所用，缺口依然很大。

所以，木星今生想成为恒星的梦想，肯定是不能实现了，除非以后太阳系分崩离析，木星被别的恒星所拉拢，投入新恒星的怀抱，才能以“原材料”的身份体验一把作为恒星的滋味。