蛇是一种既让人害怕又怕人类的爬行动物。在生物学分类中，现存的蛇都属于动物界脊索动物门，爬行纲，有鳞目，蛇亚目。生物学家对蛇的分类表明，蛇是由一种类似蜥蜴一样四肢爬行且带有鳞片的爬行动物，逐渐失去四肢演化而来的。

（巴西发现的带有“四条腿”的蛇化石，生活在距今1.5亿年前）

据大量化石记录显示，最早的蛇起源于距今1.43亿至1.67亿年前的侏罗纪时期。不过，蛇类真正崛起要从6500万年前小行星撞击地球后说起。

曾经不可一世的恐龙灭绝后，生态位出现了大量空缺，地球开启了新一轮的霸主争夺战。现代蛇类从那个时期崛起，一度成为地球霸主最有利的竞争者。

恒温调节能力是哺乳动物的主要标志之一。在寒冷的时期，我们可以将体温维持在蛋白质活性较高的温度，从而保证较高的生长水平。

对于蛇、蜥蜴、龟、鳄鱼等冷血动物（变温动物）来说，它们的体温只能随环境变化，为此它们需要依靠冬眠度过整个寒冬。

在恐龙灭绝后，地球气温由于某些原因开始暴涨（古新世始新世极热事件）。那段时期变温动物拥有旺盛的生命力，而哺乳动物则疲于将体内的热量散掉。

最终体型刚有所增大的哺乳动物被淘汰掉，留下的绝大多数都是“一吹就凉”的小型哺乳动物。变温动物这边则出现了巨龟、巨鳄，还有以它们为食的集大成之物——泰坦蟒，这也是地球上已知最大的蛇。

泰坦蟒的化石被发现于如今的哥伦比亚北部，亚马逊热带雨林附近。它们的平均体长超过12米，最大个体超过15米，体重超过1吨，身体最粗的部位直径超过了1米。

泰坦蟒的食物残渣化石（龟、鳄）显示，泰坦蟒很有可能生活在水里。有部分资料显示，该地区在很久以前靠近海湾，因此泰坦蟒也有可能是在海湾边上的红树林中游弋。

(网纹蟒与泰坦蟒的脊椎骨对比)

种种线索表明，泰坦蟒占尽了天时地利人和，是那个时期生长到了极限的物种。极热时期加上赤道附近的终年高温，让泰坦蟒生长力空前旺盛。恐龙灭绝无霸主，保证了泰坦蟒稳定食物的来源。最后陆地已经装不下它了，只能下水用浮力来对抗自身的重力，从而保证行动能力。

不过，泰坦蟒又不能游向大海，因为海水的温度较低，无法提供生长所需的热量。这也是如今海洋霸主是鲸豚这类的哺乳动物，而非巨蛇、巨龟或巨鳄的主要原因。

由于极热事件一闪而过，泰坦蟒这种对于环境要求十分苛刻的物种也仅仅是昙花一现。因此，对于网络上的巨蛇图片以及离奇巨蟒的传闻，我们应该持怀疑态度。

为何只有亚洲的蟒蛇会吃人？

在如今的地球气候环境下，世界上最大的蛇是同在亚马逊雨林的绿森蚺。在科考记录中，最大个体约6米，体重达到了113公斤。或许地球上存在更大的森蚺，但体型大概率不会超过10米。

目前的森蚺已经不堪重负，为了对抗重力它们几乎快成了水生动物，捕猎也是在水中进行伏击。换言之，森蚺的“菜单”中不会有人类，因为人类不会天天在水里泡着。

世界上最长的蛇是生活在东南亚雨林中的网纹蟒。虽然网纹蟒没有森蚺重，但在科考记录中，最大野生网纹蟒体长可以达到7.1米，体重65公斤。网纹蟒也是游泳健将，有资料显示有网纹蟒也曾在海边的红树林中捕食猎物。还有位于东南亚的缅甸蟒个头也不小，最长个体达到5.74米，近100公斤。

（7米长的网纹蟒骨架）

多说一句，相比野生环境中的蟒蛇，动物园、私人圈养以及入侵到其他地域、没有天敌的蟒蛇，它们都拥有更稳定的食物供应，可以弥补生态位上的缺陷，因此也出现过几条更大的，但至今没有任何一条超过8米。

不同于其他蟒蛇，亚洲的网纹蟒与缅甸蟒曾出现过多次食人案例。这或许是因为它们在陆地上仍游刃有余，其次是它们识人太晚，因为同为世界最大蛇之一的非洲岩蟒就不吃人。

与其他大蟒相差无几，非洲岩蟒最大个体达到了5.72米，96公斤。非洲岩蟒具备了“食人”的体格，但同在非洲，岩蟒也将起源于非洲的人类，如何一路登上霸主位置的艰辛历程尽收眼底。

因此非洲岩蟒深知人类的危险，很久以前它们的祖先或许捕食过人类，但通常都会以死亡告终。这使得“人类的味道”在非洲岩蟒的演化过程中被剔除。这个过程就像烈性的病毒会因宿主的死亡而死亡，随着它们基因不断变异，越来越温顺，最终才能与宿主共存。

智人走出非洲的时间大约在7万年前，相对于非洲岩蟒认识人类千万年，东南亚的巨蟒与人类只有几万年的交情，因此它们无法意识到吞下人类后就会被开膛破肚。