在我们的传统文化中，对于动物的崇拜和关于动物的神话是非常重要的一部分。中国人善于发现关于大自然的一切，对于那些我们熟悉的动物也有自己独特的理解。

比如我们民族的图腾龙，就是多种动物的特征融合在一起的，比如鹿角、牛尾、鹰爪等等。除了龙之外，还有麒麟、凤凰等“融合”的神兽也为人所熟知。

但是，我们同样也不会忽视那些本就在现实中存在的生物，尤其是那些会给人们的生活带来威胁的猛兽，比如狮子、老虎、狼、熊等等。

中国不是狮子的原产地，因此这种生物在古代一直属于“珍禽异兽”，真正被我们称为“百兽之王”的动物无疑是老虎。

在那个生产力尚不发达的时代，老虎是威胁人们生命安全的不安定因素之一，而那些能够杀死老虎的人则被称为英雄，比如在四大名著之一的《水浒传》里就有著名的武松打虎、李逵杀虎等情节。

时过境迁，如今的野生老虎数量越来越少，人们对于这种凶猛野兽的态度也产生了变化，开始更加了解这种动物，也更加努力地保护这种动物。

老虎——百兽之王

老虎是世界上体型最大的猫科动物之一，是一种原产于亚洲的顶级捕食者。老虎一共有九个亚种，但是其中一些亚种已经确定灭绝，一方面是因为老虎的栖息地随着人类居住地的扩张而不断地受到侵占和破坏，一方面是因为老虎本身的文化价值和美丽的皮毛，受到了人们多年来的大肆捕杀。

老虎是种独居的动物，每一只成年虎都需要有足够的领地，因此让老虎拥有足够的栖息地就显得尤为重要。在自己的领地内，老虎就是唯一的“君主”，没有其他的野生动物有和老虎单打独斗的能力。

老虎主要栖息在森林和山地中，这也是我国“一山不容二虎”这句俗语的由来。老虎身上最明显的特征就是浅棕色的皮毛和上面的横纹，刚好和汉字的“王”字相似，因此也一直被人们当作是王者的象征。

独来独往的王者老虎，会让人产生一个问题：这个种族要怎么延续下去呢？其实老虎和别的很多动物一样，也会经历发情期和繁育期，只不过相对于那些群居的动物来说，老虎的繁殖是更加“残酷”的，并不像是一些人想象的那样具有“铁汉柔情”。

老虎的繁殖

老虎除了有强大的战斗能力之外，还有一个威猛的“特长”，那就是虎啸。极具穿透能力和威慑能力的虎啸不仅能够震慑其他的动物，还能够在发情期发挥自己的作用，呼唤远处别的领地的老虎前来交配。

一般来说，老虎中只有雌虎才有比较明显的发情期，而雄虎一般是感受到了雌虎的发情之后才会进入繁殖状态。老虎的交配和繁殖并没有固定的时间，但是一般集中在冬季到春季这段时间，可以让小老虎一出生便生活在食物充足、气候温暖的环境中。

除了用叫声来宣告自己进入了发情期之外，老虎平时在领地四处作标记的尿液也会发生变化，丰富的信息素让这些标记从“外人勿扰”变成了“征友广告”。

雄虎在闻到这样的气味之后就会来到雌虎的领地，双方在短暂的熟悉之后，会在接下来的发情期中多次进行交配，这样做主要是在保证雌虎能够受孕，留下后代，完成种族的延续。

不过对于雄虎来说，也不能够在这里停留太久，因为毕竟这是雌虎的领地，如果在发情期之后还没有结束，很有可能会受到雌虎的攻击。

老虎的受孕和育儿

如果这一次的发情让雌虎成功受孕，那么在接下来的三个多月时间里，雌虎将会为肚子里的小虎崽们多补充一份能量。至于雄虎，对于这个家庭来说已经算是“入侵者”，它几乎不会出现在老虎的育儿过程中。

足月之后，大约会有1-5只小老虎出现在这个世界上，但是小老虎的存活率并不算高。一头成年老虎的体重可以达到数百千克，但生下来的虎崽却只有1千克左右，眼睛也还没有睁开，只能够靠着强大的嗅觉找到母亲的方向。

一般来说，小老虎的哺乳期在半年左右，在这期间主要是在玩耍和观察学习捕猎的技巧。我们会看到小老虎特别活泼，热衷于和母亲、兄弟姊妹一起玩耍，其实这不光是为了获得乐趣，也是为了训练自己在未来的捕猎中的力量、经验和反应能力。

在断奶之后，雌虎也不会将这些孩子赶出去，而是准许它们在自己身边生活两到三年，获得“独当一面”的能力，再离开母亲去寻找属于自己的家园。

尽管老虎是陆地上最强大的捕食者之一，但幼虎也会成为其他动物捕猎的对象。因此，雌虎在筑巢的时候，往往会选择比较温暖、舒适、隐蔽的地方，这样能够有效保护那些体力和经验都十分不足的孩子们。

等虎崽长大一些之后，就可以跟随着雌虎一起去打猎了。但是，这并不代表幼虎和雌虎就可以高枕无忧了，它们还需要面对来自于同族的威胁。原来，雌虎在抚育幼崽期间是不会发情的，只有失去了幼崽才会，于是一些雄虎就打起了“坏主意”。

老虎残酷的繁殖方式

如果雄虎们的领地刚好相邻或者相近，那么在附近雌虎发情的时候难免要产生竞争，这种竞争往往是非常直接的，那就是在武力上将对方打败，甚至不乏一些受伤甚至死亡的事件。那么，是不是雌虎一旦受孕之后，其他的雄虎就无可奈何了呢？

其实不是，雄虎有时候还会使用另一种方法：那就是直接将雌虎的幼崽咬死，让雌虎被迫进入新的发情期。这种方法对于在基因上“排除异己”是很有效的，但是同样也具有巨大风险——雌虎会不顾一切地保护自己的孩子。

在民间有种说法：“虎毒不食子”，但那仅限于对于自己的亲生孩子，老虎并不像群居动物那样会接纳其他老虎的后代，可以说是相当“冷酷无情”了。

不过，这也完全是由老虎的生存方式决定的，毕竟每一只老虎都有可能是同类的竞争对手，在保证整个种族延续的同时还要让自己的领地安全得到保证，并不是一件容易的事情。或许，老虎自身强大的实力才是决定它们“残酷”繁殖方式的主要原因吧。

对于老虎的人工繁育

目前世界上的野生老虎越来越少，人们也想了一些办法，希望能够让这种美丽而强大的生物能够一直存在下去，其中就有人工繁育。我国已经在数十年间人工繁育了数千只东北虎和华南虎，我们如今在动物园里看到的这些老虎，基本上都是通过这种方式繁育而来的。

但是，长期在人工环境下长大的老虎，是很难重新进入野外生活的，而我国现在的保护区大小，也不足以供应大量的野生老虎占有足够的领地。也就是说，现在大部分的人工繁育老虎只能够起到保护基因库、进行研究的作用。

要想真正让老虎咋野外的种群增加，要求整个地区的自然环境都要达到近乎完美的程度才行。老虎是一种食物链顶端的生物，在它之下的任何一种生物种群的变化，都有可能影响到老虎的生存和繁衍。

因此，要让这些美丽的野兽回到大自然中，并不是一件容易的事情，而是一项长期的、艰苦的工作，需要一代代的人付出大量努力才行。希望在未来，我们能够看到这种“百兽之王”能够再次统治山林。

结语

其实不光是老虎，世界上很多对栖息地有要求的大型动物都有陷入了类似的困境。我们不能够直接将人工繁育的动物放归自然，但要让自然环境中的种群恢复更加困难。

而且更加令人愤怒的是，即使这么多人都在为了自然环境而努力，但是依然有一些人会因为自己的贪婪而去偷猎、去捕杀这些珍贵的动物。随着我国法治的不断完善，对于这些不法之徒也有了更加严厉的惩罚，希望我们能够在今后看到一个优美、安全的自然环境吧。

作为一个普通人，我们也许不能够直接参与到珍稀动物的保护当中，但是我们平日里生活的一点一滴依旧在影响着我们的环境，哪怕是平时多乘坐一些公共交通工具，减少一些碳排放，对于我们的地球来说也是一件好事。

只要我们的环境能够恢复到过去那样的状态，那么这些珍稀的生物就还是有可能重新回到我们身边，和人类社会和谐共处的。我们的地球能够越来越好，对于生活在这个巨大家园里的我们来说自然也是一件好事。接下来，就让我们一起为此努力吧。