中元节，有些地方盛行放河灯

1、中元节的定义

每年的农历7月15日，是中元节。是中国传统的民俗节日，是追怀先人的一种文化传统节日，也是海外华人地区的传统文化节日，在汉字文化圈的一些国家也流行这个节日。我国大部分地区比较统一称呼的别名又称“七月半。”其它局部地方有称七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节等等。

中元节的传统文化核心是敬祖尽孝，不忘根本。是同清明节一样具有重要意义的祭祀节日。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等，各地具体的习俗不同，会有区别。

2、中元节的历史演变

从历史文献记载来看，先秦时代便有秋尝祭祖的活动，即秋天是收获的季节，人们将当年收获的新粮、果食祭祀先祖，这或许就是中元节的雏形。“中元节”一词的出现则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，就这样一直相沿至今。

在上世纪的60年代之前，中元节（七月半）仍是个隆重热闹的节日。人们传承着以家为单位的祭祖习俗，祭祖先、荐时食的古老习俗都是中元节（七月半）节俗的首要内容。许多的地方，抗战胜利后，在中元节（七月半）这一天，一些寺庙还增加祈请佛力普渡“抗战阵亡将士”英灵。

上世纪60年代后，中元节（七月半）习俗活动逐渐低落，后来被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。有记载，在60年代中期，北海公园还办了最后一次七月半祭祖。从此后，“文革”时期，除了清明节，所有的传统节日都被取缔，中元节（七月半）祭祖节也没能幸免。

上世纪80年代后，随着改革开放的进程，传统节日逐步回归，重提传统文化的复兴，中元节（七月半）祭祀活动又开始逐渐地在民众中自发举行，虽然目前它还没能像清明节一样列入国家的正式节日，但政府相关部门认可这一传统的民俗活动，每当中元节（七月半）来临之际，相关部门都会发文提醒群众注意事项，要求大家文明祭祀，杜绝安全事故发生。

2010年5月18日，中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目），其中有香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入民俗项目类别的非物质文化遗产。

中元节烧包

3、我感受过的中元节（七月半）仪式

笔者地处湖南省中西部的隆回县。这里的中元节（七月半）祭祀活动仪式感很强。

首先是在七月初十便开始，家家户户接老客。意思是从这一天开始，在阎王殿里的先逝故人（简称先人），阎王老爷会将阎王殿大门打开，让这些先人回家里来看看子孙，这时，家里人就会在自家门槛上点上香烛，烧点钱纸，照亮先人回家的路。这就是接老客回家

然后在每天在吃饭的时候，要为先人盛上饭，叫上先人的称呼，夹上菜，摆在桌子的上位。当然，这里一般只以最近一代的先人作代表盛饭。这个过程就是接待老客，方言叫”踏饭“。

最后，到了十四的晚上，就是送老客了。

送老客，是蛮讲究的，也可说是中元节（七月半）的重头戏。这时得先准备好送给先人们的包包，也就是我们平常说的礼物，先人们好不容易回来一趟，总不能空手回去吧。应准备的物资是些冥钱、冥衣，冥鞋，现在还有好多现代用品，如手机、电脑、电视机等也作成冥品，凡是这些都得按先人个数打好包，包上面要写好先人的名字，祭祀敬献者的名字，有的大户人家，要准备上百个包包，光是这包包的准备都得花上一两天的功夫。包包准备好后，到了夜晚，就在屋前空坪地里，用木棍架一个平台，将包包放在平台上面，平台下面准备好柴火，这时由家里一位长者带领导祭祀人员就位，祭祀人员每人要拿一树枝当鞭子用。祭祀人员就位后，领头的长者便开始念些祭祀话语，说完话后，便放鞭炮，点火烧包。烧包时，有人专门负责用扇子扇风促火，意思是火越旺盛，先人收到的东西就会越多，就会更好地保佑后人，家里也就会越旺盛。如此同时，拿树枝头的人，就要围着火堂子转圈，将树枝头当作鞭子用，使劲地向空中抽打，意思是赶走那些孤魂野鬼不要来抢东西。

至此，整个中元节（七月半）祭祀活动就圆满结束。

中元节冥品

4、结语

中元节（七月半）如同清明节一样，是祭祀先逝亲人的一项活动。祭祖追远是我们中华传统文化的重要组成内容之一。拼搏在外的人们，如果是错过了清明祭祀亲人的时节，那就不要错过中元节（七月半），为先逝亲人们送上一份纪念吧。

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