夜晚仰望星空，有时候天空突然一亮：接着就有一道弧形的光带，自天际扫过，来得突然，去得迅速，地上的人们不免脱口而出：“天呐，流星！快许愿吧！”

双子座流星雨

关于流星的传说

在中国古老的传说里，对流星有着许多种说法，最普遍的说法是每个地上的凡人都相应有天上一颗星，称为本命星，一旦那一个人死了，他的那颗相应的星就会落到地上来。在丹麦安徒生的童话《卖火柴的小女孩》里也有类似的说法。

安徒生童话《卖火柴的小女孩》连环画

因此每个帝王的身边，总有几个星官，在时刻观察天象，好及时给帝王预报吉凶；甚至有古代笔记小说里记载：某人因为某一颗星陨落，放声大哭，断定他的某一个知已或朋友死了，不久的确获悉朋友过世了。

这许多传说，都是迷信的观点，实在一点科学根据都没有，都不可相信。关于夜空的流星现象早就有了科学解释。

流星是天上的星星掉落人间吗？

的确天上有那么多星星，掉一些下来似乎也是情理之常，可是别说掉一些下来，就是掉一颗下来，地球上也会闹的天翻地覆。我们看到的满天星斗，除了太阳系的几个行星之外，都是恒星，这些恒星，小的跟太阳差不多，大的此太阳还大几千几万倍，别说它掉下来，就是靠得近些，地球也会因为引力被吸到巨大的星球上化为碎片了。

满天星斗

事实上，这些天上的繁星大都离地球非常远，和地球相碰的可能性是很小很小的。因此，根本没有天上星星掉下来那么一回事。

流星现象到底是怎么产生呢？

流星，按照科学家的定义，是落入大气层的一种星际物质（也叫流星体）。

2018年双子座流星雨的壮观景象

原来，宇宙空间并不是除了许多大天体以外，就是苍茫的空间，宇宙中还有着各种星际物质，就像大海一样，除了鱼虾蟹贝之外，水中还有种种其他的小型水生物。这种星际物质小似微尘，或大到像一座山，在宇宙空间里都默默地按照各自的运行轨道和一定速度运行。

分布在天空中的星际物质碎块

这些星际物质，不光是到地球上来，也会飞到其他星球上去，月亮的表面所以像个蜂窝，布满环形山，就是由于巨大的星际物质撞击月面时，在其四周溅出岩石与土壤，形成了一圈一圈的环形山。有时候它们也互相碰撞，于是崩裂成更细的微尘；有时侯它们又你追我赶，相互结合在一起，形成块状结构。

月球表面的环形山都是被星际物质砸出来的

这些星际物质又可称为流星体，它们自己虽然不发光。当这些星际物质冲着地球飞来的时候，那个惊心动魄的场面简直令人难以想像。

你看到过电影上火车头向人撞来的那个气势吗？这不过是每小时行驶几十千米的火车；飞机俯冲的那个劲儿就更惊人，可是飞机也不过每小时千把千米。而星际物质奔向地球的时候飞行速度有多快呢？当它们接近地球的时候，根据科学家的观测，流星体相对于地球大气的速度非常高，每秒钟十几千米至七八十千米，比飞行最快的飞机还快几十倍。现在你试着去想想，这样的速度地球上的生命承受得了吗？

流星雨在繁星点点的夜空

但是，我们也不必担心，因为我们的家园地球外面有一层天然的保护伞，这就是地球的大气层了，它保护着我们，使地球上的生命，免除了天外飞来的横祸。

原来，星际物质在到达地球表面之前，首先要通过几千千米厚的大气层，这层大气愈近地面分子愈密，星际物质在进人大气层时，就与大气层的分子发生摩擦，使与星际物质接触的空气电离并加热到几千摄氏度度甚至几万摄氏度。试问哪一种物质能耐得住如此高的温度呢？于是星际物质还没有来得及到达地面，就在大气层里烧毁而气化了。

燃烧着的红色陨石降落地球

当然，星际物质在大气层的燃烧不是一下子就烧完，它有个燃烧过程。这个燃烧的过程的持续就形成了我们看到的那条弧形光带，并且沿途产生空气电离的痕迹。

流星的残余——陨石

有时候，体积过大的星际物质，还来不及燃烧完毕就落到地面上，这时我们就把它称为陨星。

流星体进入大气层

陨星分鸟石陨星（陨石）、铁陨星（陨铁）和石铁陨星等。我国早在春秋鲁庄公七年（公元前687年）就有陨星掉落人间的记载。陨星有大有小，从几两重到几十吨重不等。由于大气稠密，落到地面上的陨石很少。它们到达地面时的速度也较慢，所以很少有带来灾害的记载。

流星体里究竟是什么呢？有没有地球上面没有的元素？

一块铁陨星

据科学家化验的结果，无非是些铁、镍之类的东西。据说有些陨石是整块石头，也有人猜可能有一些地球上没有的元素，但在降落地球前已经烧毁了，这种推测科学家们并不容易证实，因为星际物质进入大气层既无法控制，也不能捕捉，目前暂且还是一个谜。

会被流星砸中吗？

按照科学家的估计，一枚直径1千米的天外来石的爆炸能量，大约相当于500万个广岛原子弹的威力。还在不太远的过去，即1908年6月，一颗流星在西伯利亚上空几公里处爆炸，地面上虽然未留下深坑，但却折断了600万棵树木，这是多么的可怕，大家可以自行想象。

小行星撞击地球模拟图

在大约6500万年前，据说当时地球的主宰恐龙家族就是因为一个一个直径10～20千米的庞然大物降落在南美洲的尤卡坦海峡，从而引发一场世界末日式的环境灾难，3／4的地球生物遭到毁灭，当时地球的霸主恐龙无一幸免，全部灭绝。

据说小行星撞击地球导致恐龙灭绝

至于说人类会被流星砸中吗？的确有这样的可能，根据天文学家的估计，每年都会发生大约500次的这种被微型陨石撞击地球的事件，但撞击到人的报道好几年也没有一次。所以不必太过担心。