虎年伊始，我们喜欢用“虎虎生威”“虎灵虎气”“虎啸风生”等祝福语来传递彼此之间的情谊。这不免改变了我们以往对凶猛威严的“森林之王”的印象，反而增添了一种“虎头虎脑”般的可爱气息。

其实呢，作为十二生肖中的前三甲，从古至今，我们对虎这种生物的重视程度已不再局限于它的生物属性。

在中华五千年的精神文化内核中，虎文化也是其中灿烂的一章。这源于远古时代人们人民在征服大自然的过程中，对于虎图腾的一种自然崇拜。

新石器时期的虎文化

虎文化源于原始社会中新石器时代，属于原始文化中的其中之一。远古人民把虎看作是一种瑞兽，是吉祥如意、祥瑞高贵的化身，这种精神特质便成为了早期虎文化的精神禀赋。

所以，民间的好多传说里都有虎的身影，有的故事里把虎神化为一种百毒不侵的神兽，受到它的庇护后便可以免除各种家庭灾难，甚至“门神”的位置也被换上了虎的图案。

虎就成为了驱邪避害的的一种守护象征，也正因如此，在《易经》中也有了“风从虎”的说法。

威严的象征

再到后来，虎便成了人们心中的“百兽之王”。他威猛凶残的特性令人们害怕，尤其是那些上山种田劳作的人们，有好多人会在半路遇到老虎继而被吃掉。

这样的事件层出不穷，所以手无寸铁的老百姓最害怕的便是这些狼虎豺豹。这时期，很多百姓已经从一贯的以虎为祥瑞寓意的精神文化中转变为口诛笔伐、谈虎色变！

明末清初 虎患成灾

事实证明，人们无法征服大自然，甚至连自然界中的一类动物都无法征服。这样的残酷事实在明末清初最为明显，因为那时候，在现在的重庆一带，华南虎泛滥成灾，已经成为了祸国殃民的灾难。

1644年的重庆乡村，万木萧疏、人烟荒芜，到处都是闲置的荒地，无人耕种已久。

一天晚上，县吏派人查看这些阡陌荒地，生怕天气干燥，会发生火灾。就在一行人推开村里城门时，远远地就看到了摇曳在风中的枯枝野草下，有一个庞大的“人影”在缓慢的移缩。

众人面面相觑，惊诧万分。这时佩戴武器的军官走上前来，决定一探究竟，到底是何人在夜深人静隐匿在荒林中？

谁知没等他们走近，一群不知名的生物冲了出来，大家惊慌失措、四处奔逃，没等人们反应过来对方是一群老虎时，就有五个人已经落入虎口。

这样惊心动魄的事件一夜之间就传遍了万荣县城，居民们非常害怕，此后每日大白天都要把房门紧锁，生怕有老虎寻上门来。

而这种惨烈和恐慌只是冰山一角，当时的重庆、四川几乎都被老虎席卷，好多地方在老虎雄威的震慑下都变成了“空城”。

中国史上规模最大的虎患

南方政权的清军已经无数次的出击，打虎厮杀，想要平息和消除虎患，可是都无济于事。

当时的川渝等地，一方源于政权混乱、常年征战的历史大背景，另一方面由于灾难连连，农户守着寸草不生的土地只有被饿死的下场，不得已只能外出流浪、到他乡乞讨或做工。

一时间，十室九空、人烟荒芜的川渝之地，森林覆盖率迅速上升，这为老虎的栖息和迅速繁殖奠定了良好的生态基础。

森林的野果野草已经无法满足饥肠辘辘的老虎们，庞大的华南虎们开始成群结队地走出自己的地盘，前往附近的田间乡野、乡间小屋，攻击人类、摄取当地居民的食物。

好多的村民死于老虎的攻击之下，继而被他们四分五裂地吞掉。这一场灾难被誉为我国历史上最大规模的“虎患”。

也就是从这场蔓延不止的虎患灾难开始，川渝地区的人口总数呈现直线式的下降，死于虎口中的人数高达30多万人，实属骇人听闻。

老虎频繁的伤人吃人事件搞得人民忧心忡忡，人类对其产生了莫大的仇恨和不满，于是，衍生出了一场又一场的“捕虎抓虎”行动。

古人杀虎真的很困难吗？

据说在湖南地区的“百虎围村”事件中，很多人死于非命，当地农民拿着锄头、镰刀都没办法杀死凶猛无比的老虎。不管百虎围村的背景是否来源于真实生活，我们都不可否认普通百姓确实打虎不易。

在《水浒传》里我们就看到了，常人即使是配有武器，手持长矛和弓箭，但是往往面对老虎还是毫无办法，只能坐以待毙。

在冷兵器时代的中国民间，老百姓连对付野猪都深感不易，而森林中大量的野猪又被老虎所吞食，这足以说明古代常人抓虎打虎是多么的不简单。

曾有玩笑话讲，就连勇猛无畏的武松去打虎，也得喝上三大碗酒壮壮胆。更别提一直以来面朝黄土背朝天的普通农民了。

其实老虎的销声匿迹是从热兵器时代之后才开始的，解放战争之后就很少看到老虎的身影了。没有枪之前，只有猎人才敢去打虎，而为了卖上好价钱，也有人为了利益铤而走险，前去抓活的虎。

大家常用的伎俩便是捕兽夹和“十面埋伏”，人们在一场又一场的人虎较量中明白了，与这种生性凶残、体型巨大的生物对决，绝对不能靠蛮力取胜，必须要用智慧。

于是，大家研究了各种各样的捕虎陷阱，以湖南省打虎队为代表的各种“打虎英雄”“灭害英雄”头衔层出不穷，以此来奖励那些猎杀老虎的勇士。

相传有一位湖南“打虎王”，仅用七年时间就杀死了140只老虎，还因此受到了省长和军区首长的热切接见。

据不完全统计，当时的华南虎数量也高达一万只以上，到上世纪六十年代初打虎运动掀起后，共猎杀华南虎3000多只。

结语：在现代社会，人口激增，野生动物的栖息地也被人类大量的占据和侵扰，再随着生态环境质量的日益下降，可谓是“一虎难求”。这种人类曾经梦寐以求想要消灭的物种也变成了珍贵的保护动物。