星座是指天上一群群的恒星组合。自从古代以来，人类便把三五成群的恒星与他们神话中的人物或器具联系起来，称之为“星座”。星座几乎是所有文明中确定天空方位的手段，在航海领域应用颇广。对星座的划分完全是人为的，不同的文明对于其划分和命名都不尽相同。星座一直没有统一规定的精确边界，直到1930年，国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分，用精确的边界把天空分为88个正式的星座，使天空多数恒星都属于某一特定星座。这些正式的星座大多都以中世纪传下来的古希腊传统星座为基础。与此相对地，有一些广泛流传但是没有被认可为正式星座的星星的组合叫做星群，例如北斗七星。

弗雷德里克·德·威特在1670年绘制的星座图

古代中国以星官来划分天空。最早记载星官的著作是司马迁的史记·天官书，其中录有91个星官共五百多颗恒星。到隋朝的《步天歌》中已记载星官283个，它们分别属于三垣或二十八宿之一。三垣是指环绕北极天空所分成的三个区域，分别是紫微垣、太微垣和天市垣，而在环黄道和天球赤道近旁一周分为四象，四象中又将每象细分成七个区域，合称二十八宿。中国古代以太阴历纪年，由于月亮围绕地球自转一周约为每月廿八日，因此每天经过一区的称为“宿”或“舍”。到了明朝末期，由于西学东渐的影响，徐光启所编的《崇祯历书》参考欧洲天文学的数据增补了近南极星区的星官23个。

对星空划分为三垣、四象和二十八宿的先后顺序存在着不同意见。民国时期的天文学家高鲁在其所著的《星象统笺》里认为三垣出现最早，然后是四象，二十八宿出现最晚[参 14]。曾任北京天文馆第一任馆长的天文学家陈遵妫则在其著作中认为四象出现较早，而后分为二十八宿，而三垣则最后，并指出三垣之名在隋朝《丹元子步天歌》才出现，三垣二十八宿的形制也是在此形成并沿用。

在周朝初期著作《周礼》中已能发现二十八宿部分宿名，在春秋战国时期已经完备了。有关二十八宿及四象的记载，最早见于《史记》。学术界对二十八宿的起源时间和地点有着诸多的分歧。传统认为，中国二十八宿体系的创立年代最早只能上溯到公元前八至前六世纪。[参 18]1978年考古学家在湖北随州的战国曾侯乙墓的墓葬中，出土了绘有二十八宿图像的漆箱盖，这是迄今为止发现的最早的关于二十八宿的实物例证。

中国古代把北极附近的三垣定为中官，而二十八宿实际上是自四象细分出来的，二十八宿以南的星区则称为外官，即“中官+四象+外官”，这只是中国古代为数诸多的星区划分方法之一。除此之外也有把星区分为七个区域的“五兽+中官+外官”、分为11个区域的“九野+中官+外官”等多种方法，只不过“中官+四象”的划分方法流传较为广泛罢了。

西洋占星术（英语：Western Astrology），在西方世界发展的占星术体系，一般所说的“星座”，通常都是指这种占星术。西洋占星术主要源自公元2世纪的克劳狄乌斯·托勒密的《占星四书》，继承了巴比伦与希腊化世界传统。因为难以证明星座与人类性格及遭遇有关，西洋占星术常被当成是一种伪科学。

主要是将黄道带人为划分为十二个随中气点移动（与实际星座位置不一致）的均等的区域以分别充当实际的黄道星座。西洋占星术使用这些人为划分的区域充当天象，依“上行、下效”原则反映、支配着人类活动，因此十二星宫代表了十二个基本人格型态或感情特质[2]。如同在东亚地区的一些民族根据出生年份所代表的动物来定义一个人的生肖，在很多国家，一个人的出生月份就以星座来对应。西洋占星术就是试图对应人的出生时间和这些均等划分的区域来解释人的性格和命运。西洋占星术通常分为伪恒星年派和中气春分年派两支，但伪恒星年派只不过是基于中气年派的每个等分时间点再加上25.5日，与真正的恒星年或恒星时毫无关系。

出生时间与等分星宫的对应如下，由于中气春分年与公历历法有差异，不同年份会前后相差1-2天，与中国农历的二十四节气各个“中气”之间的距离吻合，中气时间的计算准确至分钟（并非子时开始），亦是等分星宫的界线，每年均有差异。此外，虽然天文学上的十三个IAU黄道星座有相对于春分点(或太阳)的岁差问题，现在的天文学星座与西洋占星术起源时期（新巴比伦王朝的创建，626 B.C.）相比已经有约36.85°的岁差，但是西洋占星术所使用的等分星宫没有岁差问题，因为白羊宫的起点就设在春分点上。

相位

合相

两颗行星在星盘中夹角为0度，并落于同一星座。例如：太阳与月亮都在白羊座。

二分相／对分相

此为传统冲突相位。对分相必须是对宫星座，两个星座在星盘上的角度呈180度，如白羊座与天秤座。

三分相

此为传统和谐相位。两颗行星之间在星盘夹角为120度，同属风／火／水／土元素的星座。

四分相

此为传统冲突相位。两颗行星于星盘中的夹角为90度，行星所落星座同属基本／固定／变动宫其中一个类别。

六分相

此为传统和谐相位。两颗行星于星盘中夹角为60度，属性同属阴／阳。

十二宫涵义

西洋占星术所使用的行星符号