在古代，时辰是贯穿全天的，但更、点只对应夜晚。

一、更和点

古人将一夜分为五更，戌时（19时至21时），为一更；亥时（21时至23时），为二更；子时（23时至1时），为三更；丑时（1时至3时），为四更；寅时（3时至5时），为五更。每更就是一个时辰，相当于现在的两个小时，即120分钟。按更击鼓报时，又把每更分为五点。每更又平分为五，所以每点只占24分钟。

宋代诗人张继先写了五首《度清霄》，分别写五更时的城中夜色，非常细腻传神：

一更一点一更初。城门半掩行人疏。茅庵潇酒一事无。孤灯相对光清虚。蒲团安稳身不拘。跏趺大坐心如如。月轮微出天东隅。空中露出无名珠。

二更二点二更深。宫钟声绝夜沉沉。明月满天如写金。同光共影无昏沉。起来闲操无弦琴。声高调古惊人心。琴罢独歌还独吟。松风润水俱知音。

三更三点三更中。烟开雾敛静无风。月华迸入水晶宫。四方上下同一空。光明遍转华胥同。千古万古无初终。铁蛇飞舞如流虹。倒骑白凤游崆峒。

四更四点四更长。迎午进鼠心不忙。丹炉伏火生新香，群阴剥尽回真阳。金娥木父欢相当。醍醐次进无停觞。主宾倒置情不伤。更阑别去还相忘。

五更五点五更残。青冥风露逼人寒。扶桑推出红银盘。城门依旧声尘喧。明暗二景交相转。生来死去纷易换。道人室中天宇宽。日出三竿方启关。

一更至五更处在深夜，本是人们睡眠之时，若此时不睡，体味静夜，真是能感受到与喧嚣的白日所截然不同的环境与心境。

苏轼也写过一组诗《江月五首（并引）》，他当时身在岭南，当地的气候时令与中原不同，到了农历九月，残暑方退，过了九月十五月出的时间愈加推迟。苏轼因为此种独特的天象，而写了五首诗，也以五更为线索，分别写出月色下的美景：

一更山吐月，玉塔卧微澜。正似西湖上，涌金门外看。冰轮横海阔，香雾入楼寒。停鞭且莫上，照我一杯残。

二更山吐月，幽人方独夜。可怜人与月，夜夜江楼下。风枝夕未停。露草不可籍。归来掩关卧，唧唧虫夜话。

三更山吐月，栖鸟亦惊起。起寻梦中游，清绝正如此。驱云扫众宿，俯仰迷空水。幸可饮我牛，不须违洗耳。

四更山吐月，皎皎为谁明。幽人赴我约，坐待玉绳横。野桥多断板，山寺有微行。今夕定何夕，梦中游化域。

五更山吐月，窗迥室幽幽。玉钩还挂户，江练却明楼。星河澹欲晓，鼓角冷知秋。不眠翻五咏，清切变蛮讴。

五更，寅时，是天将明未明的时候，常说的“四更造饭，五更开船”，相当于现在的1时至3时做饭，3时至5时开船。苏轼《二十六日五更起行至磻溪未明》，便形象地写出了此时出行的人们所看到的天色：“夜入磻溪如入峡，照山炬火落惊猿。山头孤月耿犹在，石上寒波晓更喧。至人旧隐白云合，神物已化遗踪蜿。安得梦随霹雳驾，马上倾倒天瓢翻。”

二、打更以及更夫

古人没有手表、闹钟，有了更，便需要有人报时，因此形成了我国古代的一种夜间报时制度——打更，还产生了一种巡夜的职业——更夫。更夫在每天夜里，用敲竹梆子或敲锣的方式，来提醒人们时间。他们晚上要守着滴漏或燃香，用来计算准确的时间。

更夫通常两人一组，一人手中拿锣，一人手中拿梆，打更时两人边走边敲。每个更到了，都要敲一次，一夜敲五次。打更的方法也有讲究，打一更（19时）时，是一慢一快，声音如“咚！——咚！”；打二更（21时）时，连打两下，声音如“咚！咚！”打三更（23时）时，要一慢两快，声音如“咚！——咚！咚！”；打四更（1时）时，要一慢三快，声音如“咚——咚！咚！咚”；打五更（3时）时，一慢四快，声音如“咚——咚！咚！咚！咚！”。每次打更，都要连打三遍，就可以结束了。打更时更夫还经常说一些提醒大家注意的话，比如“天干物燥，小心火烛”、“寒潮来临，关灯关门”等等。

通过五更，我们便知道古人认为夜晚就是从戌时到寅时，也就是从晚上19点到第二天早上5点。古人日出而作，日落而息，人的作息时间与太阳的运行、日夜的更替是一致的，这与当代人有所区别。因为古代没有电，虽然夜间也有照明的方法，但毕意不像现在这样方便。再加上，中国人的传统养生哲学，也认为夜晚是应该收敛蓄积的，五脏六腑都可以在夜间的睡眠中得到保养。所以，便形成了白天劳作，日落就休息的习惯。睡得早，因而起得早，五更天的时候，现代人还在睡梦中呢，古人就要起床了，太阳出来了，就应该兢兢业业，努力工作了。所以打更也就打到五更，接下来天亮了人们起身了，也就不用打更了。

三、刻

说了更和点，还要说到“刻”。古代有一种计时方法，就是用漏壶。漏壶有播水壶和受水壶两部分。播水壶有小孔，滴水而下，流入受水壶。受水壶里有一支立着的箭，箭上有100份刻度，随着受水壶里的水位逐渐上升，刻度数也不断变化，以此来显示出时间。

一昼夜分为100刻，换算成现在的一昼夜1440分钟，那么每刻相当于14.4分钟。因为它比较接近于我们现在将一小时平分为四的15分钟，所以我们现在所说的“刻”也成了15分钟，其实，古代的刻是略少的。我们现在说“两点一刻”，就是2时15分；古时说“午时三刻”，按照传统的时刻，就应该是中午11时43.2分。