纵观世界各地的原住民文化，蛇类几乎在所有民族的神话中都是出现频率最高的动物图腾：它们或是创造世界的神灵，或是毁灭生命的恶魔，既让人崇拜，又令人畏惧。

所以人类对蛇的情绪非常极端对立，一些人恐惧蛇，另一些人则迷恋蛇；可以说没有人能够对蛇视而不见或抱着中庸的情绪。

其中有一些人，对蛇的恐惧达到了极致，听到或者看到“蛇”字就呼吸不畅，这就是典型的“ophidiophobia”（恐蛇症）。【本文章并不含有任何真蛇图片，请放心阅读）

很多人会嘲笑这些恐惧蛇的人，但其实恐蛇症并不可笑，这是人体的自我保护行为，是一种常见的自然现象。

什么是恐蛇症

恐蛇症是指对蛇的恐惧。这可能是爬行动物恐惧症最常见的一种亚型，即对爬行动物的恐惧。

如果你对蛇有很深的恐惧，当你靠近它们、想到它们或接触含有蛇的影视时，你可能会经历一种或多种症状。

举一个简单的例子，如果你的同事在休息室谈论蟒蛇，你可能会有以下一种或多种反应:

眩晕或头晕

恶心想吐

出汗，尤其是在手掌等四肢

心率增加

呼吸困难或呼吸短促

颤抖摇晃

这就是恐蛇症的具体症状，如果一个人对蛇恐惧到了极致，那就会影响到他的正常生活，他即使看到了关于蛇的影片，都可能会陷入昏厥。

根据科学家的统计，全球有三分之一的人对蛇有恐惧，在所有动物内高居榜首。

恐蛇症并不可笑

就像其他特定的恐惧症一样，对蛇的恐惧有各种各样的原因。它也可能有多种因素叠加在一起的结果，从而将潜在的(未开发的)恐惧转化为引发焦虑的东西。

除此之外，瑞典卡罗林斯卡学院的一项研究表明，灵长类动物可能对蛇(和蜘蛛)有一种天生的消极反应，因为它可以立即识别出这类威胁，研究人员认为，这可能是蛇对灵长类动物的生存产生了威胁，所以看到蛇就会引发引发特定的神经反应。

因为曾研究者统计了蛇类与其他非人灵长类之间的关系，蛇类的猎物包括原猴类、8种新大陆猴和10种旧大陆猴，比如网纹蟒经常捕杀食蟹猕猴，银叶猴，蜂猴和眼镜猴。毒蛇有时也会出于自卫咬死惊扰自己的灵长类。

心理学家米内卡（Susan Mineka）的研究也支持了这一论点，他发现，人工养大的猴子没见过蛇，不知道怕蛇。如果给它们看录像，里面有蛇和猴子恐慌的表情，那它们很快就学会了怕蛇。如果把蛇的影像换成花，猴子并不会怕花。对蛇的恐惧既是后天学来的，也有先天的神经回路所支持。

但人类对蛇的恐惧，要比非人灵长类要强，因为人类的大脑神经比它们更为负责。人类认知和脑科学研究所发现即使是6个月大的婴儿，看到蛇时，也会发生应激反应。在恒定光照条件下，瞳孔大小的变化是脑内去甲肾上腺素能系统激活的一个重要信号，它负责应激反应。而展示一朵花或一种同样大小和颜色的鱼时，他们则相对平静。

一项长达40年的研究项目的报告显示，人类对蛇有强烈的恐惧条件反射，对蛇的图像有快速的无意识处理；这是由人类大脑中涉及杏仁核的恐惧网络介导的。

总结来说，在人类和其他灵长类动物中，对蛇和其他动物的恐惧非常普遍，这也意味着，这些恐惧甚至可能是一种进化遗产，人类在进化过程中经历的风险的遗传易感性，导致了恐蛇症，所以恐惧蛇蛇一种非常正常的自然现象。

对人类进行的实验也发现，恐惧蛇的记忆要比恐惧枪更加持久，虽然后者更加致命，因为蛇与人类及其祖先共存了40万到6000万年，比现在看来的危险的哺乳动物时间要长得多。而枪等现代才出现的危险物品，从进化的角度来看，他们存在的时间还很短暂，没有时间从进化的基础上在大脑中建立反应机制。

不过，人类在发展过程中会产生遗传变异，有些人就会产生对这种恐惧产生基因抗体，从而不再惧怕蛇甚至迷恋喜欢蛇，所以不是所有个体都怀有这些恐惧。

如何摆脱恐蛇症

一些人的“恐蛇症”是心理问题，或者是比较轻微的恐蛇症，都可以通过脱敏治疗摆脱，通过与心理医生的交谈，再配合药物让你的身体感到平静和放松，并从值得信赖的朋友和家人那里寻求支持，或许可以找到一种方法来减少焦虑，并过上没有恐蛇症的生活。

如果有恐蛇症的朋友找您倾诉，请不要嘲笑他，而是应该给予安慰，因为您的嘲笑会加剧他的焦虑或紧张。

在现代社会，与其说我们害怕蛇，倒不如说蛇更害怕人类。人类的生产开发活动造成的生态环境破坏，许多的蛇已经灭绝，某些种类的蛇数量几乎下降了百分之九十以上。比起害怕蛇，在未来，人类如果生存在一个没有蛇的世界，或许才是更为可怕的。