祁连山脉面积广阔，生态多样，被生物学家称为“动物世界”，是我国西部的生态屏障。山中生活着狼、豹、熊等猛兽，其中也不乏一些难得一见的珍奇物种。

在祁连山脚下，研究人员就发现了神秘的马彪成群出现，它们在山坡的裸岩上一路奔走，似乎是在寻找食物，随后又大摇大摆地出现在公路上悠闲地散步。

这些马彪全身布满了棕红色的毛，只有肚子上的毛颜色比较浅。它们脑袋上的耳朵比较短，而尾巴却很长，看上去像狼和狗，又像是狐狸，所以当地人还叫它们“红狗”或者“红毛狗”。

马彪是典型的山地捕食者，它们很少在高山森林和山地以外的地方出没，相较于虎豹等动物来说，显得十分神秘和稀有。其实，马彪就是我们常说的“豺狼虎豹”中的豺，因为在这四种动物中排名第一，所以又被人们看成猛兽之首。

豺究竟有多凶猛？它们真的能跟老虎叫板吗？

豺的凶恶刻在骨子里

豺在生态系统中占据着十分重要的地位，生物学家将它们与老虎这种顶级捕食者排在一起看待，可见它们是山林里数一数二的存在。如果对豺这种猛兽不了解，单看它们的体型或许会认为它们是一群“受气包”。

单个豺的外形与狗、狼相近，体型比狼略小，体长约为1米左右，体重也只有18-33公斤。而一头成年老虎动不动就能长到2米多长，体重也可以达到300公斤。光看这些数据，豺在老虎面前似乎就是一头待宰的小羊羔。

老虎咬死一头豺狗

看上去，豺的个头不大，和普通的土狗没什么区别，连动物园里的游客都不把它们放在眼里。但是如果你对豺观察得足够仔细，就会发现和一般的动物相比，它们的弹跳能力非常强大，甚至能够“飞檐走壁”。就算是在动物园里饲养的豺，轻轻一蹬后腿，也能跃过人的头顶。跳起来之后，还沿着笼子跑了几步，才落下来。这种弹跳力，在犬科动物中绝对是独一无二的，在猫科野兽中也不多见。

除了非凡的跳跃能力，豺那凶悍的性格也是刻在骨子里的。它们嘴里长着参差的锋利犬牙，加上500磅以上的咬合力，能够轻易撕开猎物的皮肉。

不过，力量并非豺的优势，它们最令猎物甚至虎豹这些竞争者害怕的，是胆量和耐心。一只豺或许只敢惦记着从豹子口中偷偷撕下一块肉来，但是三只豺就敢赶走一只豹子独吞猎物。十几只组成的豺群，就是山林中的“非洲斑鬣狗”，可以横行霸道。

敢和老虎正面肉搏？

很多老人都说豺群敢于捕杀老虎，一位老人讲述了自己亲眼见到的情景：

“有一次，我在皖南山区里面，见过一群红狗围追着一只老虎。豺群的数量不少，大概有十几二十只那么多。有的豺在老虎面前张牙舞爪，试探着张口去咬，等到老虎发出吼叫、深处前爪来扑的时候，就很快后退。而更多的豺狗则站在老虎的身后和身侧，它们抓准时机，就开始撕咬老虎的肛门和皮毛。”

纠缠了许久以后，有两只豺狗被老虎一下子就扑咬致死，而老虎也已经是满身伤痕了。数量众多的豺狗有足够的耐心耗死老虎，而老虎也感受到了这些流氓不好惹，一度被逼到树上休息。后来老虎从树上下来逃跑，豺狗们一路追击，双方厮打着滚进山沟消失不见了。

事实上，豺群和老虎打斗的故事很多，但真正有记录的证据却很少，想必双方都不愿意互相招惹。但是，没有直接的摩擦，不代表没有竞争。甚至，豺狗凭借着这种竞争关系在不断压缩老虎的生存，以此坐稳“猛兽之首”的称号。

豺群和老虎的主要竞争在于捕食，它们在自然界拥有高度重合的生存环境和捕食对象，所以两者之间的竞争非常激烈。而在这场竞争中，豺群似乎更胜一筹。

尽管老虎是优秀的捕食者，但是一头成年老虎的食量却非常大，加上还要养育后代，它们的生存压力比豺大得多。一头虎妈每年需要吃1400千克肉，大概捕猎40次以上，而每多养活一只后代，就要多捕猎20次，这么大的食物需求是很难得到满足的。

因此，老虎后代的存活率很低。据统计，幼虎一岁内的死亡率高达45%，一只虎妈一胎通常只能养活一只后代，甚至有的老虎幼崽还会全军覆没。

相反，豺群的捕食效率非常高，加上经常从豹子嘴里抢猎物，所以有时候食物根本吃不完。

《逸周书·时训》上就曾说：“霜降之日，豺乃祭兽。”

就是说到了霜降节气，豺开始大量捕猎，吃不完的猎物堆积起来，看上去就像是在举行某种祭祀活动一样。

豺群的食物来源非常广泛，它们会像老虎一样，捕猎野猪和野牛。尽管这些猎物比豺狗的体型大好几倍，一不小心就可能被它们活活撞死，但是豺群通过默契的合作，往往能够高效地杀死这些大型动物，甚至豺群还因此成了野猪的克星。

而在山林中食物短缺的时候，豺狗经常吃腐烂的动物尸体，有时也会到山下的村庄里，猎杀家养的牛羊，或者偷吃小猪崽。如果仅以生存能力来说，豺群无疑是猛兽之首。

强大的豺群为何濒危？

凶恶狡诈、敢抢敢拼，豺群凭借强大的环境适应和生存能力，在山林中成了猛兽之首。然而，强大如豺群也依然难逃濒危的命运。和狼一样，曾经广泛分布在全国的豺狗逐渐退居到了西部的山林中，从被人们熟悉的猛兽变成了陌生的神秘生物，再到近似传说的一个物种。

豺狗消失的主要原因不外乎栖息地被挤占和人为的猎杀。和老虎、豹子这类食肉动物一样，它们最初广泛分布在全国各地，不仅时常下山偷吃家畜，还会咬伤村民，而一些豺狗甚至会偷偷叼走家里的小孩。

有记者曾经采访山中的村民：“你在山上见过豺狗咬牛么？”

村民说：“怎么没见过。一般雨季的时候豺就会来，我就见过一群豺，十几只，追着我家的牛咬，我冲过去驱赶，它们都不怕，还朝我叫唤，就跟狗叫一样。”

所以在20多年前，凶恶的豺狗受到了人们的大肆捕杀，它们的栖息地也缩小到了四川、云南、甘肃和西藏等地区。

奇怪的是，豺狗在西部地区很少受到人为捕杀，它们的数量却依然在迅速减少。生物学家推测，一个可能的原因是狂犬病。因为豺在青藏高原消失的时间基本与藏獒兴起的时间吻合，大量藏獒可能将致命的狂犬病传染给了野外的豺，而群居的豺往往会成群地感染，于是在很短的时间内就被消灭了。

不过，濒危的豺狗并没有死绝。近年来，在卧龙保护区、西双版纳保护区和祁连山一带，都曾经发现过它们的身影，虽然数量并不多，但这些现象就意味着内地豺群恢复的希望。

有人说，豺群偷袭家畜，伤害村民，无恶不作，为什么还要恢复它们的种群呢？

其实，保护豺的意义，在于限制羚牛数量的发展，以免食草动物因为缺乏天敌而泛滥，形成像澳洲野兔那样的灾难。而且豺群是野猪的天敌，能够有效抑制野猪的生长。最近十年来，野猪的数量不断增多，大量的野猪冲入田间和村庄，破坏庄稼，伤人无数。如果能够控制好豺群和野猪数量的平衡，或许能够减少野生动物破坏庄稼和袭击人类事件的发生。