一般具有尚武精神的人，对“柳营春试马，虎帐夜谈兵”这幅楹联一定会赞赏不已。这里的柳营，就是细柳营，讲的内容乃是西汉名将周亚夫严于治军的故事。

细柳营的遗址现有两处，一处位于长安县交河和沣河之间的原地，长约30里，地势平坦，视野开阔，许多人都认为是周亚夫屯兵处。但是据唐人李吉甫《元和郡县志》记载以及后人考证，周亚夫当年的屯兵处，应为咸阳市西南的细柳仓，因附近有汉代的一处粮食仓库，故名。汉初在这里驻军，既警卫京师，又保护粮仓，是具有战略眼光的部署，完全在情理之中。

周亚夫是西汉开国功臣、丞相周勃的儿子。

这位将门之后，严于治军，颇知将略，为保卫和巩固西汉政权作出了杰出的贡献，他的事迹给历史留下了许多佳话。

汉文帝在周勃等大臣的拥戴下当了皇帝以后，在内政上推行了一系列改革，出现了一些新气象。但在对外交往上，仍然“复修和亲”，继续两汉初年对匈奴的妥协政策，但并未换来和平，边境的战事不断。尤其令这位新皇帝担心的是，长安距离匈奴最近处仅700里，敌人的骑兵一天一夜即可抵达。所以，汉文帝除在边境部署大军以备匈奴之外，还在首都附近屯驻了重兵。

• 汉文帝六年（公元前158年），匈奴又一次大举南侵，汉文帝迅速采取措施，加强武备：任命宗正刘礼为将军，驻军于灞上（今西安市东）；任命祝兹侯徐厉为将军，驻军于棘门（今咸阳市东北）；任命河内守周亚夫为将军，驻军于细柳（今西安西南）。汉文帝仍不放心，便以劳军之名，亲自到灞上、棘门和细柳三地视察防务。
• 当汉文帝的车队到达前两个军营时，都是长驱直入，将军们也均以臣下之礼跪拜迎送。但是，到了细柳营，发生在汉文帝面前的一切，却大不相同：官兵们个个身披甲胄，军容整齐，手执利刃闪寒光，拉弓搭箭如满月，一副随时准备投入战斗的架势。汉文帝的传令兵先到，被守营门的警卫挡驾，吃了个闭门羹。传令兵厉声喝道：“天子马上就到！”军门都尉则回敬道：“将军（指周亚夫）有令：军队里只听从将军的命令，不听奉天子的指示。”双方就这样僵持着。
• 过不多久，汉文帝驾到，还是不得进营门。汉文帝只好派人带着皇帝的印信来见周亚夫，向他传达汉文帝的话道：“我想进去慰问部队。”周亚夫这才传令打开营门。这时守营门的军士又特别向文帝一行宣布说：“将军有令：军营里不得驱驰！”于是，汉文帝一行不得不拉紧缰绳，缓步而行。直到将军处理军务的中军大帐，周亚夫才顶盔贯甲，一身戎装，走出帐来，仅向文帝拱手行礼，说：“我身披甲，头戴盔，不能跪拜陛下，请允许我以军礼相见。”文帝见状，非常感动，手按车前的横木，躬身致意。并派人传达其内心的歉意，说：“皇帝敬劳将军。”
• 汉文帝视察结束，将要离去，周亚夫仍以军礼相送。随从的大臣们大为震惊。都为他捏了一把冷汗。文帝却由衷地赞叹道：“啊，这才叫真正的将军啊！先前看到的灞上军和棘门军，简直如同儿戏一般，敌人随时都能袭击将他们俘虏。至于亚夫，则是凛然不可侵犯的！”一个月后，边警消除，文帝提拔周亚夫为中尉，担负起警卫首都长安的重任。

周亚夫严于治军的风范，一直为后人所传颂，唐人权德舆在《细柳驿》一诗中写道：

“细柳肃军令，条侯信殊伦。

棘门乃儿戏，从古多其人。

神武今不杀，介夫如搢绅。

息驾幸兹地，怀哉悚精神。”

晚唐诗人胡曾也在《细柳营》一诗中写道：

“文帝銮舆劳北征，条侯此地严整兵。

辕门不竣将军令，今日争知细柳营？”

在历史上，细柳营遂成军纪严明的威武之师的表率。

明朝诗人徐渭的《上督府公生日诗》中，有“已遣严兵营细柳，更教长剑倚扶桑”的句子；清朝剧作家孔尚任在《桃花扇·抚兵》一折中，也有“纷纷将士愿移家，细柳营中起暮笳”的唱词。

周亚夫“柳营壮军”的大将风度，在汉文帝的记忆中留下了深刻印象。后元七年（公元前157年）夏六月，汉文帝病死。在弥留之际，还特别给太子留下遗嘱：“国家有急事，周亚夫可以统率军队。”景帝即位后，即封亚夫为车骑将军。孝景帝三年（公元前154年），吴王刘濞策动七个诸侯国的20万军队反叛中央。周亚夫被任命为太尉，作为三军统帅去平定吴楚之乱。在这场三个月的平定叛乱战争中，周亚夫善于制敌，指挥若定，充分展现了他高超的军队指挥才能。

大军出征之前，周亚夫对景帝讲述了他的作战意图。他说：“吴楚叛军剽悍灵活，不能正面硬拼。我甚至打算把梁国（河南省商丘一带）放弃掉，以分散叛军的兵力和注意力。然后，找机会断绝其粮道，这样去对付叛军，可取得胜利。”汉景帝毕竟是个有作为的皇帝，周亚夫要放弃的梁国的统治者梁孝王，乃景帝亲弟弟，景帝竟不予顾惜，毅然批准了周亚夫的作战计划。