统中元节也称七月半、吉祥月、盂兰盆节，时间为农历七月十四或七月十五。与中元节相关的食物有濑粉、花馍、鸭肉。

“中元”一词来源于道教的“三元说”，其中有上元、中元和下元，分别对应一位神仙。中元节既是道教的宗教节日，也是民俗节日，民间的祭祖节、道教的中元节、佛教的盂兰盆节都设在这两天，后来民间将三者融为一体。

中元节故事

相传，在很久以前，有一位姓傅的员外，他心地善良、乐善好施，时常帮助穷人和有困难的人。他的儿子傅罗卜受他的影响，也是一个心地善良的人。后来，傅员外突发疾病去世了。失去丈夫之后，傅员外的夫人变得越来越暴戾，整天胡作非为。傅罗卜屡屡劝说母亲，母亲不仅听不进去，还痛骂傅罗卜。伤心失望的傅罗卜只好出家为僧，想通过每天念经来减轻母亲的罪孽。傅罗卜的师父觉得他是个有心人，便赐给他一个法号叫“大目犍连”，简称“目连”。

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几年后，傅罗卜的母亲也去世了。由于她罪孽深重死后被阁罗王打入十八层地狱，受尽各种各样的折磨。此时的目连已是得道高僧，他得知母亲在地狱受尽折磨后，历尽千辛万苦赶到地府，哀求阎罗王准许他代母受过。阎罗王被目连的孝心感动，同意了他的请求。可是他找到母亲后，却怎么都不能带母亲闯出地狱之门。目连只好求助于佛祖，并表示愿意帮助母亲痛改前非。

佛祖告诉他，由于他的母亲罪孽太重，需要世间众僧共同念经超度，才能让她脱离苦海。目连听后，决定回到人间再想办法。

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目连返回人间后，在每年的农历七月十五这天举办盂兰盆会，备下斋饭，施舍并供养众僧，请他们诵经来超度自己的母亲。目连的母亲最终脱离了苦海。

目连救母的孝心感动了世人，人们也纷纷效仿目连，在农历七月十五这天祭拜祖先，施舍他人，渐渐地形成了“中元节”，也叫“盂兰盆节”

风俗习惯

放河灯

在古代，人们会在中元节放河灯。河灯一般是荷花的形状，用绸、纸等制作而成，颜色有粉色、黄色等，底座放蜡烛。人们以放河灯的方式来怀念去世的人，并为他们祈福。

祭祖

在中元节，很多地区都会祭祖，还有相关的仪式。这个活动体现出古人对生死的重视，表现出人们对先人的怀念。

乞丰收

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因为中元节与古人对丰收的期盼有关，所以形成了祈丰收的习俗。从前，在一些地区，人们会在自己家门口焚香来祈求丰收。之后，人们将香插在土地里，就像插秧一样，香插得越多越正，就象征着收获的农作物越多越好。

节日趣事

据说唐太宗李世民曾经在农历七月十五举行盂兰盆法会，请众多僧尼来超度死去的将士，持续了许多天。此外还有许多皇帝都设过盂兰盆法会。

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