我们在看武侠剧或者武侠小说时，某一教派的护法一般有四个，分别是青龙、白虎、朱雀和玄武。它们分别代表了四种神兽，听起来就十分霸气。

那么读者们知道这四种神兽的说法从何而来吗？在《三辅黄图》中记载:“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”左青龙右白虎，前朱雀后玄武，这都是大家耳熟能详的了，那有没有人想过，中间神兽是什么呢？

四大神兽起源

青龙、白虎、朱雀和玄武这四灵，是原始时期古人对动物的崇拜，类似于图腾的性质。古人没有形成科学的认知系统，对大自然的现象不了解，以为动物具有通天晓地，呼风唤雨的本事，于是产生了原始的图腾崇拜。

无论西方还是东方，古代人都喜欢观察天上的星宿，并且赋予它们名称和含义。因此这四种神兽便有了表示方位的含义。中国气候条件适宜，四季分明。

春天时，人们把东方的群星想象成青龙；秋天时，人们把西方的群星想象成白虎；夏天时，人们把南方的群星想象成朱雀；冬天时，人们把北方的群星想象成玄武。

从商朝开始，人们把天上东南西北的星象分别总结为青龙、白虎、朱雀和玄武，后来，也演变成对方位的描述。汉代以后，这四灵也被看做武力的体现，将它们赋予了镇邪避灾，驱逐邪魔的含义，因此古人在屋的瓦当上也会刻画这四种神兽。

这四种神灵一开始只是人们的虚无信仰，但之后随着人们对信仰的不断深化，所以这四种神灵不仅用在建筑方面上镇邪避灾，而且在风水、节气甚至宗教方面，也都有着相应的说法。

四大神兽分别代表什么？

在道教典籍中记载，居于东方的青龙，是道教的孟章神君。青龙在四大神兽中是最尊贵的，是四大神兽之首。它的属性是木，代表着春天、生机和仁德。

白虎，道教中称其为监兵神君。从称号中就可以看出来，白虎主战争，位于西方。它的属性是金，代表着秋天。秋天万物萧瑟，充满着肃杀之气，古代很多犯人犯了重罪，也都是秋后问斩。所以白虎是杀伐之神。

朱雀，道教中成为陵光神君。从“朱”这一字就可以知道，它的属性是火。象征着夏天，是南方之神。说起朱雀，很多人都以为是凤凰的别名，或者是上下级关系。但这两种神兽属于不同的体系，最明显的区别是凤凰有浴火重生的能力，但是朱雀却是不死不灭。

玄武又被叫做玄冥，是道教的执明神君，代表着冬天。玄武是由蛇和龟组成，这两种生物都通水性，所以玄武属性是水，号称北方水神。龟象征着长寿，所以玄武还代表着长生不老。

玄武虽然在四大神兽之说中地位不及青龙，但随着后世说法的演变，道教把它升级了，让玄武成了执掌北方的“真武大帝”。而其他三个神兽，只是担任山庙的门神。

中间神兽

按照五行学说，除却金木水火四个属性，就缺“土”属性了，所以中央神兽属性为土。古籍说：“中央黄为土”，镇守中央的神兽是黄龙，也有人叫其为应龙。龙生九子中的龙，就是应龙。

四大神兽围在黄龙身边，乍一看以为是保护姿态，并且我们印象中也是四个神灵守卫中央。其实不然，黄龙起到牵制四大神兽的作用。这个说法就来源于一个传说了。

相传黄帝时代，青龙、白虎、朱雀和玄武是四大恶兽，它们为祸四方，搞得民不聊生。黄帝身为部落首领，肩负起了铲除他们，造福人民的责任。可是一人难敌四手，更何况是四个神兽了。

于是黄帝找来了炎帝帮忙，在炎帝的帮助下，最后把这四个神兽分别镇压在东南西北四个方向，黄帝自己也化身为黄龙镇守中央，永远牵制着它们。

小结

在古代，皇帝都自称为真龙天子，所以黄龙也象征着天子，黄色成为皇家专用颜色。古人认为中央为主，所以皇帝在出行或者列席，都要居于中央首位。

四神兽也不是传说中恶兽的代表，而是像大家想的一样，被皇帝当成了守卫自己的祥瑞。所以说，左青龙右白虎，前朱雀后玄武，中间的神兽大家都知道是谁了吧。