我们现代人用的时间，按照时分秒的方式计时，一天二十四个小时，一个小时六十分钟，一个分钟六十秒，可在古代中国，人们可不是这样计时的。

十二个时辰、五个更与现代时间对应关系

古代将一昼夜分成十二个时辰，使用十二地支表示，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一个时辰相当于现代的两个小时，同时把黄昏之后到天亮之前的五个时辰称为五个更。具体时间对应参看下图：

十二个时辰与属相对应关系

十二地支刚好对应十二种动物属相，时辰、现代时间、属相的关系参看下图：

古代的“更”与现代时间对比

比时辰更小的古代时间单位

一日有十二时辰（一时辰合现代2小时），一时辰有八刻（一刻合现代15分钟），一刻有三盏茶（一盏茶合现代5分钟），一盏茶有两炷香（一炷香合现代2分30秒），一炷香有五分（一分合现代30秒），一分有六弹指（一弹指合现代5秒），一弹指有十刹那（一刹那合现代0.5秒）。

中国古代长期实行百刻制（清以后改为1日96刻），《说文》：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”即每刻14分24秒，午正三刻约当日12点45分。

旧小说有“午时三刻开斩”之说，意即，在午时三刻钟（差十五分钟到正午）时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该“连鬼都不得做”，以示严惩。