明朝天顺年间，高州府茂名县有一个年轻的木匠。

　　木匠姓张名池，字复良。他本是惠州府归善县人，并且张家在当地是名门望族。

　　《礼记》中说：“男子二十冠而字，女子十五笄而字”，殷实之家的子女，到了相应年纪，由长辈或者尊者赐“表字”。

　　既然张池出身富贵之家，为何沦落到当一个木匠？皆因其父张茂颜不顾亡妻尸骨未寒，就娶了瓦舍女棺人当正妻。

　　亡妻的娘家人受此羞辱，一怒之下把只有六岁的张池接去茂名县抚养。

1、少时离家寄人篱下，被老管家好心接走

　　早年间，张茂颜还会借着探望岳父的名义看儿子。

　　待续弦的杨氏产子后，便从未来过了，只当是没有张池这个儿子了。

　　张驰的外祖父钟老太爷，膝下有一儿一女，钟家经营数间粮店，家资还算殷实，在归善县富甲一方。

　　钟老太爷临终前，最放心不下的就是张池，他叮嘱儿子钟沐一定要善待外甥，然后在担忧中去世。

　　起初，钟沐谨记父亲遗言，张池在府里的吃穿用度和钟家子弟一样。这引来妻子王氏不满，觉得丈夫太偏爱张池反而冷落钟家一双儿女。

　　后来，钟家生意上遇到麻烦，钟沐找到张茂颜想请他借一些银两周转一下，遭到张茂颜拒绝，不仅没有雪中送炭，反而落井下石，竟然联合钟家生意场上的对头，打压钟家生意。

　　这样以来，张池在钟家难以自处。每当想起钟家还替张家养着儿子，王氏就气不打一处来，她趁着钟沐不在家，让管家收拾张池的行礼，连夜将他送回张家去。

　　此时，张池只有十二岁，半大不小的年纪，在寒风刺骨的晚上被赶出“家”，他并非不知道处境，只是没想到以这种方式离开生活六年的地方。

　　管家叫方伯，年近六旬，深得钟老太爷信任，方伯投桃报李忠于钟家。这些年，张池在家中的处境他看在眼里，心想张池借此机会能回张家也是好的。

　　没曾想，方伯来到张家，说明来意以后，张家门房竟然连大门都没让他们进，门房直言道：“哪里来的，回哪里去！”

　　如今张池被钟家赶出，张家又不愿意接纳，这让钟伯犯了愁，看着张池瘦弱的身影，方伯突然有了一个念头：把张池接回家中照顾。

　　方伯年岁渐长，本就到了告老还乡的地步，于是，他写了一封书信，说是要替钟老爷子继续照顾张池，无暇伺候钟沐云云，就这样潇洒的带着张池回乡了。

　　方伯夫妇没有子嗣，便真心对待张池。张池虽然年纪小，但是长了一颗玲珑的七窍心，很尊敬方伯夫妇。

　　这些年寄人篱下，他学会了察言观色，更是知道“真心实意”四个字难能可贵！

　　方伯洁身自好，从未贪墨从他手里流转的一分钱，如今告老还乡后，竟然住在三间茅草房里。没了钟家的食禄，他贩卖一些山货养家糊口。

　　秦木匠是方伯的小舅子，他知道姐夫家里拮据，还要养着一个孩子不容易，经常带着一些食物接济姐姐一家子，一来二去，倒是和张池混熟了。

　　张池是个内敛的人，虽然话不多，但是待人真诚。他出生在富贵之家，虽然寄人篱下，但也是从小读书识字。

　　方圆百里都是些不识字的佃户，需要写信或者读信都会找张池帮忙，张池从不拒绝乡亲的要求，为此乡里人都赞其品行良善。

2、少年拜师学艺，赡养年迈老管家

　　转眼张池十七八岁，他突然找到秦木匠说是想学木匠手艺，秦木匠诧异道：“你会读书识字，不去考个秀才，为何要来做粗活？”

　　张池说道：“方伯待我如亲生儿子，如今儿子长大了，怎么还能让年迈的父亲养活呢？我想多赚些钱，让他们过上好日子。”

　　科考虽然能让读书人出人头地，但是这条路耗费时间，方伯夫妇年近古稀，还能活多久？

　　张池心里跟明镜似的，他想在两位老人在世时，给他们舒适的生活，以他目前可以接触到的人中，只有木匠可以做到。

　　木匠自古受人尊敬，雇主请他们来家中干活，从不敢赊账，甚至还要好吃好喝供着他们。皆因木匠这一行有太多神秘的传说，让百姓对木匠这一行更加敬畏。

　　最主要是木匠的活计，涉及百姓的衣食住行，任何一行都离不开木匠的帮衬，因此商机很多。

　　秦木匠听到张池的理由以后很感动，这些年同张池接触下来，从未在他身上感受到纨绔子弟的骄纵，更没有因为被家族抛弃的怨念，反倒是热心肠，乐于助人。

　　于是，他就收张池做了徒弟，起初遭到方伯反对，认为张池做木匠是不务正业，应当去读书考功名，但是张池说想学一门技艺傍身，将来不怕饿死。

　　方伯细想也觉得有道理，也就不再反对，从此以后，张池白天学木匠，夜里挑灯夜读，生活过得非常充实。

　　日子一天天过去，张池聪慧又肯吃苦，做事情喜欢举一反三，学尽了秦木匠的一身本事，竟然青出于蓝而胜于蓝，尤其是他在杂书中学会了“榫卯术”。

　　这榫卯术并非是绝技，但是想要用好，就需要木匠有很丰富的经验，可以在结构处，算好搭接的位置。

　　它能够不需要竹钉，依靠木块之间的凹槽咬合，让整个结构严丝合缝。这样做出来的家具，外表严丝合缝，非常精美。

张池很会做生意，那些找他来写家信的佃户，他不收工钱，帮其免费修理门窗。张池木匠活精湛，价格又便宜的消息不胫而走，找上门来的活计越来越多。

　　“吃水不忘挖井人”，张池喊来秦木匠帮忙，后来二人一合计，拿着攒下的钱，在茂名县开了一家铺子，方伯夫妇可以看铺子，师徒二人外出干活。

　　铺子开张以后，占着往日的好口碑，生意越发兴隆，没过几年，张池就给方伯夫妇买了一座院子，雇了一些奴仆，让他们颐养天年。

　　铺子里收了一些徒弟，张池从不藏着掖着，对徒弟一碗水端平，徒弟们学会了手艺，自然工钱也就多了，对待手里的活计也越发做事认真。

3、木匠收留可怜母子，种下善果

　　这一天，傍晚时分，张池同徒弟吃完饭，他正在纠正新打家具上的错误，这个时候，门口传来喧闹的声音。

　　他放下木尺走了出去，只见一位衣衫褴褛的阿婆，她佝偻着腰，手舞足蹈正在向徒弟竭力解释什么。

　　徒弟见张池过来了，他苦着脸说道：“这阿婆想造一个板车，但是她钱不够，想赊账。”

　　阿婆见伙计同一个年轻男子说话，她手足无措地站在一边。

　　张池闻言后，向阿婆问道：“老人家你想要造什么样的板车？”

　　阿婆眼神拘谨，唯唯诺诺的半天说不出一个字。这个时候，秦木匠正好从外面回来，他得知此事以后，把张池拉到一旁说了一则关于阿婆的事情。

　　原来阿婆姓赵，她丈夫很早就病故，含辛茹苦把儿子养大，省吃俭用给儿子娶了媳妇以后，本以为可以享清福。

　　儿子夫妇撑船糊口，谁曾想天有不测风云，人有旦夕祸福，他们的乌篷船在河里发生意外，船身渗水，不得已弃船逃生。

　　赵阿婆的儿子被人救起后，发现脑壳后面有个窟窿，从此昏迷不醒，他的妻子不愿意受苦，趁夜逃走，只留下母子二人相依为命。

　　为了给儿子治病，赵阿婆古稀之年，帮人洗衣做饭赚些零钱。街坊四邻看她们可怜，常常接济母子二人，但也是杯水车薪，赵阿婆不得已去更远的地方干活。

　　但是，留儿子一人在家不放心，她便想到造一辆板车，外出干活的时候，她就用板车拉着儿子同去。

　　秦木匠叹息道：“赵阿婆的第一辆板车是我造的，算算日子，她这样照顾儿子快十年了。”

　　张池闻言大吃一惊，忽然想起从未谋面的母亲。心中思忖道：如果母亲在世，断然不会让我寄人篱下，过着有家不能回的日子。

　　言罢，他转身来到赵阿婆面前，对她说道：“阿婆，板车的事情不要担心。从今以后，我这家店永远为您免费造板车。”

　　赵阿婆惊愕道：“掌柜的，这使不得呀。”张池笑道：“您也不要去外地干活了，我想请您给铺子里的伙计做饭，每个月给您五两银子。”

　　“啥？五两银子！”赵阿婆难以置信，眼前的年轻人出口就是五两银子，他这是图啥呢？

　　张池说道：“阿婆您就放心留在这里好了。”秦木匠也上前劝说，赵阿婆终于答应留下来，走的时候，对张池感恩戴德。

　　从此，赵阿婆就留在张家木匠铺做饭，闲时就帮店里打扫卫生。方伯夫妇得知赵阿婆的遭遇后，经常请她去家里做客。

　　张池特意收拾出一间房子供赵阿婆母子居住，就这样他们一起生活了两年。

　　有一天，赵阿婆向张池请几天假，她想带儿子回一趟家乡祭祖，张弛欣然同意，还给她提前结了一个月的工钱。

　　赵阿婆还说要给众人带家乡的特产回来，转眼一个月过去，赵阿婆还没有回来，张池有些担心，就去她住的地方打听，邻居都说她回乡之后就没有回来。

　　结果又等了一个月，赵阿婆依旧没有回来，张池以为赵阿婆要在乡下定居了，不得已只能重新请一个厨娘做饭。

　　铺子里少了赵阿婆的嘘寒问暖，众人有些不适应，张池本想抽空去赵阿婆的家乡探望一下，问了一圈，没人知晓她的家乡在哪儿，只能作罢了。

4、家中变故，木匠回家奔丧，中途梦见阿婆拦路

　　半年之后，张池收到一个噩耗，他的父亲张茂颜病逝了，作为嫡长子的张池依照礼制，他必须回乡奔丧。

　　于是，张池交代了铺子事宜，轻装简从，只身赶回归善县。

　　为了赶路，雇了一辆牛车。

　　茂名到归善县要一天的路程，天未亮便出发，道路崎岖，一路颠簸。

　　转眼到了晌午，张池和车夫饥寒碌碌，终于在路旁见到一个面摊子。于是，二人下车，找了一个干净的桌子坐下，他点了两碗素面。

　　须臾，二人吃饱喝足，结了面钱，继续赶路。张池靠在车厢上昏昏欲睡，这个时候，牛车突然停下，车夫掀开帘子说道：“掌柜的，前面一个人伏卧在地上，咱们过不去了。”

　　张池闻言，掀开窗帘，把头探出去，果然在前方五十步的位置，看到一个人躺在地上，不知生死。

　　虽然这里是驿道，但是晌午的时候，并没有什么人，幸好车夫眼疾手快，不然牛车碾过去还不知道发生何事。

于是，张池跳下牛车，大步流星走过去，他想提醒此人不能在驿道中间睡觉，这样很危险。

　　当他走近时，突然有些惊愕，躺在地上的竟然是个老妇人。他蹲下身子，拍了拍老妇人的肩膀，说道：“老人家，你怎么啦？”

　　就在此时，张池脖颈突然一凉，耳边传来一个熟悉的声音。

　　“掌柜的！前路危险，你要当心。”

　　张池闻言，浑身一个激灵，他回头一看，不远处站着一个面带笑容的老妇人。

　　“赵阿婆，你怎么在这里！”张池惊喜道。

　　“掌柜的，一定要记住我说的话，躺在寿材里的人不是你父亲。”赵阿婆说道。

　　张池没有听明白是何意思，只是把这句话记下来。当他还想问话的时候，突然刮起了阴风，吹得他眯起了眼睛。

　　当他张开眼睛的时候，赵阿婆已经消失不见了。他再看身后，地上的老妇人也不见踪影。

　　就在此时，突然有人拍了他的肩膀一下。

　　张池突然头疼欲裂，抱着头蹲在地上。

　　当他再抬头的时候，发现竟然置身在车厢里，只见车夫的脸上神色紧张，他说道：“掌柜的，您没事吧？”

　　张池却答非所问，他说道：“原来这是个梦啊。”

　　车夫一脸疑惑。

　　原来，牛车的车轱辘突然断了，张池的脑袋磕在车厢里晕了过去，车夫吓得魂飞魄散。

　　好在昏迷不长，张池很快醒来，车夫扶着他坐在路旁，然后去修车。

　　张池皱着眉头，想起刚才奇怪的梦，他百思不得其解，这赵阿婆为何出现梦里？她说的话又是何意？

　　牛车很快修好，张池重新上车，一路无事，终于在关城门前赶到了归善县。

5、张家遇险，早有防备，化险为夷

　　须臾，牛车停在了一座朱漆大门的府邸前，此时府里正在举行白事，往来的都是达官贵人，一辆寒碜的牛车停在门口，太影响张府的门面。

　　门房正要驱赶的时候，只见从牛车上下来一个年轻人，门房突然有些恍惚，这年轻人的模样也太像老爷了！

　　张池下车后，牛车缓缓驶离，张池向门房说道：“快带我去见父亲。”

　　门房这才记起，坊间一直传闻张家大公子在娘舅家住，这十几年来，只有少数几个老仆役见过张池，像门房这种后来的仆役根本没见过张池的模样。

　　虽说张池没有名刺，但是只要见过张茂颜的人都会惊讶，父子二人模样如此相似。

　　门房不敢怠慢，马上请张池进府，穿过连廊来到大堂。

　　他进府时，已经有小厮去禀告了。

　　张池在大堂坐了一会，一个四十多岁穿着夹袄的妇人，在丫鬟的簇拥下从后院出来。

　　妇人正是张茂颜的继室杨氏，只见她眼圈微红，说话声音棉柔，她说道：“你就是池哥儿吧，我是你的母亲。”

　　张池起身作揖没有回答她这番话，在他心中母亲只有生母钟氏，这个女人只是父亲的继室，仅此而已。

　　杨氏见张池不说话有些冷场，她憋着怒气说道：“池哥儿赶了一天的路了，先去客房休息，待明日再去祭拜老爷。”

　　“不必了，让人带我去灵前便是。”张池不愿意和杨氏说客套话，直言了当。

　　这个时候，突然有个青涩少年来了大堂，只见他鼻宽耳大，瞅着张池不屑说道：“你就是被娘舅家赶出来的张池？”

　　“张渊，你不得无礼，还不拜见兄长。”杨氏虽然是在训斥儿子，但是眼神中尽是宠溺。

　　“他算什么兄长，丧家犬而已。”张渊倨傲说道。

　　“我可以走了吗？”张池从未正眼瞧这个继室所生的弟弟，他并不想引起争端，其本意是作为人子，为亡父上柱香而已，并没有打算留在陌生的张家。

　　张池心中的家在茂名县。

　　张渊人少轻狂，被张池的无视刺激到了面子，他本想上前教训这个不知天高地厚的“长兄”，杨氏知道儿子的脾气，立刻让人带着张池去灵堂。

　　看着远去的张池，杨氏心里五味杂陈，没想到在外十几年的张池出落的如此俊朗，并且他周身散发出来的从容淡定并非是伪装。

　　反倒是张渊，像一只上蹿下跳的猴子，杨氏心中苦笑。

　　很快，她的脸上恢复原样。

　　“再出色又如何？终究活不过今晚！”

　　张池来到灵堂前，刷漆的寿材放置在中间。他依礼上香后跪在一旁。此时，一个中年男子走了进来，他递给张池一双护膝。

　　此人是张府管家，姓郑名宇杰，秀才出身，精通算术。他是杨氏的表哥，老管家告老以后，杨氏就让郑宇杰做了张家的管家，自从张茂颜病重后，家中大小事务都由郑宇杰一人说了算。

　　张池接下护膝，大有深意看了郑管事一眼，后者说道：“大少爷，夫人知道您孝顺，想必是要守夜，特地命我送护膝过来。”

　　“有劳了！”张池道了一声谢，郑管事躬身离开，他把房门关上。

6、真相大白，背后黑手受到惩罚

　　不知过了多久，街道外传来更夫报二更天的声音，张池昏昏欲睡。

　　大堂上，只有火烛燃烧的声音。此时，寿材的盖板，突然一点点被推开。

　　然后，一股白烟从寿材里面冒了出来，一股幽香弥漫在房间里。

张池鼻翼翕动，他缓缓睁开眼睛，眼白一翻，倒在地上。

　　须臾，从寿材里坐起来一个人。

　　张池要是醒来一定会惊讶，此人正是引他进府的门房。

　　只见他身手矫健的从寿材里跳出来，他从身后摸出一把利器，横握在手中。

　　几个箭步，他向张池刺去。

　　电光火石之间，张池突然睁开眼，他手里不知何时拿出一把钢尺挡下利器。

　　“你没中毒？”门房惊讶道。

　　张池没有给他说第二句话的机会，出手狠、辣、准，以钢尺为刀，打的门房毫无还手之力。

　　须臾，门房被张池一脚踢翻在地，张池拿钢尺别着他眼前说道：“你为何要害我！”

　　门房被打的不轻，他痛苦说道：“郑管事花钱买凶，雇我在这里行刺守夜之人，至于何事我不知道啊。”

　　张池知道他在撒谎，将钢尺朝他面门离近一些，门房吓得嗷嗷大叫，他说道：“我说，我全说！”

　　原来，张茂颜临终前留下遗书，他要把家产留给张池，因为他知道了一件埋藏十几年的秘密。

　　当年发妻钟氏病故，张茂颜悲痛欲绝，他花重金料理妻子身后事。负责此事的周易先生，突然对张茂颜说道：“你的四柱与妻儿不配，为此你的妻子受到连累。如果你再注意防范，儿子也会危险。”

　　“想要化解此变故，你要马上续弦。”

　　故此，张茂颜才会在发妻尸骨未寒的时候娶妻，曾老太爷上门问罪，他把此事告诉了岳父。

　　但是钟老太爷根本不信，只当他是宠妾灭妻，一气之下带走了六岁的张池。

　　张茂颜担心儿子在外祖父家过得不好，经常去探望他。但是，有一次他从岳父家回来后，张池病得很重。

　　周易先生就说二人最好不要见面，因他之故，才会让张池病重。

　　最终，张茂颜为了儿子的安危，忍痛不再去看儿子，儿子从未生过病，为此他更加相信了周易先生的话。

　　钟家变故，并非是张茂颜不救，而是钟沐贩卖私盐，这是大罪，为此他不愿意借钱。并且动用关系打压他和合作伙伴，逼着他不再犯错。

　　没曾想害了张池，让他被赶了出来。张茂颜害怕张池回家会受伤，迫于无奈只好求方伯收留儿子。

　　最后，无心插柳柳成荫，让张池在苦难的环境中历练出胆识，得知他要开木匠铺子，张茂颜悄然让人佯装成雇主，让张池得以赚到第一桶金。

　　张池果然有经商的头脑，很快打开局面，靠着精湛的技艺，以及以诚待人的品行，生意越做越大，生活过得越来越好。

　　反倒是，张家危机四伏！

　　先是张家铺子陆续倒闭，一些老主顾突然解约，张家仿佛一夜之间变得垂垂老矣。

　　张茂颜暗中调查之下，发现了秘密，这个秘密的缔造者正是妻子杨氏的表哥，郑管家！

　　郑管家挪用张家的钱开铺子，又以低张家二成的价格吸引主顾。

　　养瘦了张家，壮大了郑家！

　　最让人细思极恐的，随着张渊一天天长大，他越来越像郑管事！

　　张渊其实是郑管事的儿子！只因当年，郑家太穷，杨氏父母看不上他，没曾想二人早已私定终身。

　　张茂颜得知这一切的时候已经晚了，他这些年劳心劳力，身体越来越差，自知大限将至，有意提前召回张池继承家业。

　　没想到事情败露，郑管事将他软禁起来，没过几天张茂颜旧疾复发去世了。

　　郑管事担心张池回来发现破绽，想趁他奔丧回家时，将他除掉以绝后患。

　　张池虽然不知道为何会梦到赵阿婆，但是回了张家心生警惕。

　　当他发现有异味后，想起秦木匠说过一些关于江湖打家劫舍的故事桥段，正好这种香味在故事里出现。

　　于是，他屏住呼吸佯装昏迷，这才诈出门房，从而得知全部真相。

　　一刻钟之后，门外传来窸窸窣窣的脚步声，房门被推开。

　　原来是郑管事，他见已经过了与门房相约时间，但是屋内还没有动静，有些担心进屋查看。

　　他进屋后，大吃一惊，只见门房晕倒在地，张池却不见踪影。

　　他正要转身去找杨氏的时候，张池带着一伙衙役破门而入。

　　原来张池得到门房口供后，去县衙告发杨氏伙同郑管谋夺张家产业。

　　县太爷是个清官，他知道事态严重，立刻拿签押人。

　　当众人被押到大堂后，县太爷公布罪状，张渊闻言大声说道：“我爹是归善县首富，怎么可能是一个张家奴仆？”

　　郑管事本想狡辩，但是听到张渊说的话后，他改变主意了。

　　他对杨氏说道：“我们小心翼翼半辈子，就是为了让儿子有个好出身，但是我后悔了，这样的儿子不要也罢。”

　　常言道：儿子不嫌父贫！张渊的一番话深深刺痛了郑管事的心，他这一辈子都在给儿子张渊铺路。

　　但是换来的是儿子对他的嘲讽。

　　他正是因为穷，杨氏才会离他而去，嫁给张茂颜。

　　郑管事这些年卧薪尝胆，得知张茂颜原配病故，找人假扮周易先生离间张茂颜和张池父子，从而让杨氏母子在张家站稳，得益于壮大郑家，到头来，却被儿子一席话击破。

　　他幡然醒悟，原来终究是一场梦。

　　做的一切，都是白费力气，在儿子眼里，他只是张家的仆役，仅此而已。

最终，杨氏和郑管事被判徒役。张渊被赶出张家，郑管事的产业都归张家所得。

　　一个谎言，让父子十几年离心离德，张池得知父亲为他做的事情，嚎啕大哭。

　　他重新回到张家，执掌家业，耗时数年，将张家扭亏为盈。

　　多年以后，他娶了一位农家女子，女子姓赵，她的姑姑正是赵阿婆。

　　从赵氏口得知，赵阿婆回乡后就重病不起，没多久便去世了，她临终前把儿子托付给弟弟一家，并给了他们家一大笔银子，这些钱都是这些年在张家木匠铺打工攒下来的。

　　并且，张池崩丧的那一天，正是赵阿婆下葬的日子。

　　写在最后：

　　诸位，张池寄人篱下，皆因郑故事从中作梗，他妄图离间父子二人，让杨氏站稳在张家的位置。

　　张茂颜爱子心切，听信了谗言，才与儿子十几年没见，最终落入郑管事的圈套，含恨而终，真让人惋惜，他是一位好父亲。

　　张池品行端正，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，在困境中没有随波逐流，反倒是像一朵顽强的狗尾巴草，在困境中成长。

　　他宽厚待人，对人以诚，众人投桃报李真心待他。赵阿婆与他非亲非故，却以高于市场的价格请赵阿婆到铺子里干活，足见他帮人的同时，还照顾对方感受，不让对方难堪。

　　那么为什么赵阿姨下葬的日子，张池会梦见她呢？其实多半是日有所思夜有所梦，张池一直都在担心赵阿婆的安危，再加上多年没有回张家，两则叠加在一起，做了这个梦而已。

　　“虎为百兽尊，罔敢触其怒，唯有父子情，一步一回头”意思是：老虎是山林里的百兽之王，众人都怕它，可是它却对孩子尽显柔情，每走一步都要看孩子一眼，深怕它受伤。

　　现实里父亲都很沉默寡言，他并非不爱妻儿，而是不懂的表达。父爱低调不张扬，它却很稳重，隐藏得很深，不易察觉，可它又真实存在。

　　“父亲”同“负亲”，遇到困难，脑海里想到第一个人必定是父亲。父亲也会在孩子有困难时，义无反顾的出现，这大概就是父子或父女之间的“默契”。